一天，年羹尧端坐轿中，不一会就下起了鹅毛大雪。他见抬轿的官吏双手冻得发紫，突然下令道：“去手！”没成想，所有官吏们立刻抽出佩刀，砍断了自己的手，年羹尧当即后悔不已。
这个故事流传了很多年，也成为后人形容年羹尧军令森严时最常提起的一段轶闻。至于事情究竟是真是假，如今已经难以考证，但它却从侧面反映出一个事实：年羹尧在军中的威望，已经高到了令人震惊的地步。
说起年羹尧，人们总喜欢把他的名字和雍正宠妃年氏放在一起，好像他的荣华富贵，全都是靠妹妹得来的。实际上，这种说法并不准确。
年羹尧真正立足朝堂，靠的是自己的本事。
他出生于官宦之家，父亲年遐龄官至湖广巡抚，家境优渥，自幼便接受良好的教育。少年时期的年羹尧十分聪慧，读书过目不忘，又善于骑射，很快就在同龄人中脱颖而出。
二十岁中举，二十一岁登进士，这样的速度放在整个清朝，也算得上是年轻有为。
不过，年轻时候的年羹尧也并非一直稳重。据一些笔记记载，他少年得志之后，一度放纵自我，喜欢呼朋引伴，出入酒楼歌馆，性格也颇为轻狂。后来经过父亲严厉训诫，又受到几位老师规劝，他才渐渐收起锋芒，把全部心思放到仕途之上。
也正是从那时开始，他的人生一路高歌。
康熙晚年，西北局势日益紧张，边疆战事不断。朝廷需要一位既能统兵又懂政务的大臣坐镇西北，而年羹尧正是在这样的背景下被一步步提拔起来。
他办事果断，调兵迅速，对于军粮、军械、后勤样样精通，很快便得到康熙的赏识。
等到雍正继位后，年羹尧迎来了人生最辉煌的阶段。
雍正刚刚登基，朝局并不稳定，西北又有罗卜藏丹津叛乱。放眼整个朝廷，真正能担此重任的人并不多。
于是，雍正把全部希望押在了年羹尧身上。
而年羹尧也没有辜负皇帝的信任。
他亲自部署作战，合理调度各路兵马，仅用了很短时间，便平定了青海叛乱，一举稳定了西北局势。
捷报传回京城时，雍正高兴得连夜召见大臣，说年羹尧是朝廷第一功臣。
各种赏赐更是源源不断。
黄马褂、双眼花翎、四团龙补服、加封太保……几乎能给的荣耀，雍正都给了。
朝中大臣见到年羹尧，无不低头行礼。
地方督抚为了讨好他，更是争相送礼。
甚至有人说，只要年大将军一句话，一个人的官职就能改变。
皇帝如此信任臣子，在历史上并不多见。
可是，也正是在这一声声夸奖之中，年羹尧慢慢迷失了自己。
他开始觉得，自己劳苦功高，理应享受这一切。
别人向他行礼，他认为理所当然；别人稍有怠慢，他便大发雷霆。
据《清史稿》记载，年羹尧后来进宫见驾，举止越来越随意，甚至坐姿都没有臣子的恭敬，被史书评价为“无人臣礼”。
如果只是性格骄傲，雍正或许还能容忍。
真正让皇帝感到不安的，是他在军中的影响力越来越大。
当时，西北军队几乎都出自年羹尧麾下。
将士们长期跟随他出生入死，对他的命令早已形成条件反射。
民间流传着一个故事。
有一年夏天，雍正亲临军营慰问将士。
皇帝为了表示关怀，让人抬来许多西瓜，命令士兵们分食。
谁知，全军上下竟然纹丝不动。
雍正以为大家没有听清，又重复了一遍。
可还是没有人敢伸手。
直到年羹尧点点头，说了一句：“皇上有旨，领取吧。”
所有士兵这才动作整齐地走上前，把西瓜领走。
后来，雍正又命令众人卸甲休息。
结果依旧没人行动。
还是等到年羹尧发令之后，全军才同时脱下铠甲。
这一幕，据说让雍正脸上的笑容慢慢消失了。
站在皇帝的角度来看，这意味着什么？
意味着这些士兵首先认的是年大将军，其次才是皇帝。
一个统兵大将拥有如此威望，无论有没有造反之心，都会让最高统治者寝食难安。
更何况，那时朝廷里已经有越来越多的人开始弹劾年羹尧。
有人说他结党营私。
有人说他安插亲信。
有人说他擅自任免官员。
还有人说他收受贿赂。
这些奏折像雪片一样飞进紫禁城。雍正起初并不相信。他还亲自替年羹尧辩解，说朝廷离不开这样的人才。
可是，当越来越多证据摆在眼前时，皇帝的态度开始发生变化。
真正压垮两人关系的，并不是某一件事，而是长期积累下来的猜忌。
与此同时，年贵妃的身体一天不如一天。
她一直是雍正最宠爱的妃子，两人为此还育有多个子女，只可惜大多夭折。
接连失去孩子，对年贵妃打击极大。
再加上长期忧思，她最终病逝。雍正为此悲痛万分，连续多日不上朝。
年贵妃去世后，年家失去了最后一道缓冲。
过去很多因为年贵妃而压下来的奏章，如今再次摆到了皇帝面前。
雍正终于决定收网。他先是将年羹尧调离西北兵权，改任杭州将军。
紧接着，一连串处分接踵而至。撤职、降爵、削官。
曾经门庭若市的年府，一夜之间变得冷冷清清。
昔日那些争相巴结的人，此时纷纷避之不及。
更有人主动揭发年羹尧，希望借此自保。
到了雍正四年，朝廷大臣整理出年羹尧九十二条罪状，其中包括欺君、僭越、结党等多项重罪。
这些罪名里面，有些确有其事，有些则带有政治清算的意味。
最终，雍正没有公开处死他，而是赐其自尽，也算给了这位昔日功臣最后一点体面。