陕西王家，祖父做过县令，父辈以盐营生。王爵为兄，是秀才；王禄为弟，赴山东行盐，数年间积下四千余两白银。

王禄耽于酒色，身子亏空。病危时，遣家人王恩回乡唤王爵与儿子王一夔。王爵赶到当日，王禄托付后事：一千两本金交还父母养老，三千余两利钱，王一夔与侄子王一皋各分一半。言毕气绝。

王爵怕银两太多路上招眼，只取五百两装了旧木匣随身，余下三千五百两并细软首饰尽数密藏。他置买棺木装殓王禄，命王恩先带两个孩子回乡，自己与家人王惠扶灵随后，雇了车夫李旺赶车。

行至两省交界的客店，天色已晚，三人住下。王爵有意把银匣摆在桌角，窗半敞着。次日晨起，匣已不翼而飞。
王爵报了官，公差李彪前来应差，说要沿路追缉盗贼。李彪走后半个时辰，王爵越想越疑，怕他捉贼放贼，便打发王惠悄悄跟上去，自己留在店中看守灵柩行李。

当夜月暗，客店无声。
后半夜，店主张善听见屋顶瓦片响，跟着有人影跳下。他忙喊起伙计抓贼，众人赶到院心，只见王爵房门大开，人已死在床上，屋内翻得凌乱。
天刚亮，李彪折返回来，说忘了带腰刀。张善指着他喊凶手，李彪反咬张善监守自盗。二人闹到州衙，各执一词，审了半月也没结果。恰逢河南巡按许察院路过，接了这桩悬案。
许察院提审一干人等，问明王爵生前行踪，得知他常去城外尼庵，找尼姑真静。
差人把真静带到堂上。许察院问：“王爵常去你庵中？”
真静道：“是。他许过我些财物。”
“遇害那晚他可曾去？”
“不曾。民女还觉奇怪。”
“他平日同谁往来密切？”
真静迟疑片刻，道：“城东僧人无尘，与他有旧。”
许察院立刻派人拿了无尘，又从他僧房里搜出几两散银与王爵的随身玉佩。无尘起初抵赖，真静当堂对质，他便撑不住了，全数招认。原来无尘早知王爵有钱，又妒他与真静往来，从真静口中问出客店住处，当夜翻墙入室杀了王爵，卷了财物逃走。
案情大白。无尘判了斩刑，真静还俗官卖，张善与李彪无罪释放。

王惠同李彪谢过许察院，一路往西去寻小主人。走了十多日，到河南长垣县，在一家饭店里撞见了王恩，正带着王一夔、王一皋吃饭。五人团聚，说起王爵惨死，都落了泪。
又走两日，遇上大风沙，路边有家村店，众人便进去躲避。王惠擦脸时，忽见柜上摆着个旧木匣，边角缺了块木，正是当初装五百两银子的那只。
王惠不动声色，同众人坐下吃酒，直等到日落。店主人父子回来，走在前面的正是车夫李旺。
众人当场拿住李旺。李旺嘴硬，只说匣子是路上捡来的。正闹着，里屋走出个老妇人，是李旺的继母。她平日受李旺打骂，积了怨，指着灶屋道：“银子就埋在灶底下。”
众人挖开灶下泥土，果然刨出五百两银子，分文不少。可问及余下的三千多两，李旺一概不知。
王惠皱着眉道：“当日装殓二主人，大主人把旁人都支出去，亲自盖的棺。除了棺木与随身行李，再没别的大件东西。”
众人都疑惑。银子总不能凭空消失。

扶灵回到陕西老家，王家老祖父听了始末，又痛又急，想起许察院断案如神，便命两个孙子带着书信再去求见，请他指点余下银两的下落。
许察院听王一夔兄弟说完前因后果，又问了当日装殓的细节，沉吟片刻，提笔写了一封密信，封好了递过去，道：“到家再拆。若有阻碍，持此信为凭。”
兄弟二人归家，当着全家与族人的面拆开信，纸上只一行字：银数既多，非仆人可匿。尔父所藏，必在棺中。若虑开棺碍法，执此为照。
众人恍然大悟。当即请了里正到场作证，开棺查验。棺木启开，王禄尸身底下果然有层夹层，三千五百两白银并首饰都封在里面，整整齐齐，分毫未动。
原来王爵怕路上遭劫，才想出这瞒天过海的法子，没来得及说与人听，便遭了横祸。
全家对着许察院的书信拜了又拜，都说明官断案，不止能断活人的冤，连死人藏下的东西，也能算得明明白白。