1895年2月6日凌晨（农历正月十二），日军鱼雷艇编队趁夜色突入威海湾，偷袭停泊在刘公岛铁码头附近的北洋主力舰。根据北洋海军军官卢毓英《卢氏甲午前后杂记》的一手记载，当晚“来远”号装甲巡洋舰、“威远”号练习舰先后被鱼雷击中沉没，停靠在一旁的“宝筏”号也一同被鱼雷命中，沉于港内。
日本鱼雷艇这次击沉的三舰中，“宝筏”号既没有主力战舰的赫赫声名，也没有留存下完整的性能参数，除了“被日军鱼雷击沉”这一条记录外，排水量、武备、官兵编制几乎全是空白。现在网上有些人对此感到有些奇怪：“宝筏”能被鱼雷击沉说明它吃水不浅、吨位不小，为何却没有记载。
不过说起来答案很简单，这艘看似“来路不明”的舰船之所以史料极少，核心原因在于它从一开始就不是正规作战舰艇，而是北洋水师体系里最底层的港内杂役汽船，吨位小，吃水浅，因此默默无闻。之所以会被鱼雷击沉，纯粹是因为早期的鱼雷性能不稳定而已。
“宝筏”号的出身并不复杂，它是一艘小型木质蒸汽船，建成后被分配至威海卫基地，专门承担军港内的杂务勤务。它的定位类似港口交通艇：日常负责刘公岛与陆地之间的人员转运、军令传递、小件物资运送，必要时也可辅助布设水雷、执行港口警戒，完全服务于基地日常运转，从未编入作战舰队序列。
由于没有专属的官方舰籍档案留存，如今只能通过同期承担类似任务的蒸汽船来推算它的大致参数：同样作为港内杂役汽船的“捷顺”号长75英尺（约22.9米）、宽16英尺（约4.9米），主机功率160马力。“宝筏”号的尺寸、吨位可能与之相近。这类小型辅助船在当时的北洋基地数量不少，大多没有正式的单列档案。有限的档案也在战乱中遗失，这也是它后世记载稀缺的根本原因。
事实上在日方的战报记录中，所有参战鱼雷艇都未上报过攻击“宝筏”号的战绩——它根本不是日军的预定打击目标，在战斗中因为个头太小，也压根没有任意一艘日本鱼雷艇注意到它。根据日本军方战史解释，很可能是“第二十三号”、“小鹰”号鱼雷艇在攻击“来远”时，一枚鱼雷偏离航线误中了“宝筏”号。
19世纪末的鱼雷技术极不成熟，定深装置精度有限，容易受海流、发射角度等因素影响而偏离预设深度，航行轨迹不稳定，很多鱼雷射出后会偏离航线、深度失控。就这样，原本没有被日军鱼雷艇当作目标，正常情况下也根本不会被正常定深的鱼雷击中的“宝筏”，就被一枚出现问题的鱼雷击中沉没。