1961年加加林上天时，美国还只能完成15分钟亚轨道飞行。
很多人提起苏联航天，只记得它最终输给美国登月，却不知道冷战头15年，全球所有太空里程碑全被苏联包揽。其实苏联早年的航天实力，曾经把美国甩得看不到尾灯。

加加林完成人类首次载人航天，两年后苏联把全球第一名女航天员送上太空，接下来又拿下人类首次太空出舱、第一座空间站、第一张月球背面照片。所有这些创举，都比美国早至少三五年。
就连人类首个在金星表面软着陆的探测器，也出自苏联航天团队之手。美国当时嘴硬说苏联是把人塞进导弹凑数，自己飞15分钟亚轨道还敢说纯科学探索，说白了就是输不起。

有人会说这些都是冷战军备竞赛的产物，没什么值得肯定的。但不可否认，正是苏联的快速突破倒逼美国加大航天投入，才直接推动了整个人类航天技术的进步。
苏联曾经实打实站在人类科技的最前沿，这份成绩不该因为它最终解体就被抹去。