作为主权国家的中国，是现代才有的政治概念。古代所谓的“中国”，不应该看作政治概念，而是一个文明的概念。

占据中原地区，信奉孔子之教，选拔文人官僚，建立儒法国家，是古代“中国”最基本的因素。失去了中原，自称“中国”就会有点心虚；丢掉了儒家思想，会被认为等于亡国，甚至比亡国更严重，是亡天下。