周总理生母万冬儿，这位晚清知县千金，生得眉目如画、心性豁达，兼具治家理政的通透才干，一生扛下败落大家族所有琐碎苦楚，年仅三十五岁便被肺结核夺走性命。

她是万青选三十二个子女里排第十二的那个"十二姑"，娘家在清江浦运河北岸有九十九间房的万公馆，父亲是两袖清风的清河知县，治水、筑圩、劝课棉桑，在任上熬了三十六年。

万冬儿从小就跟着爹在侧厢听他跟乡绅、河工、幕僚周旋，别人家小姐绣花她蹲在门槛边数往来拜帖，不肯缠足，破例进家塾，万家上下那些"清官难断"的家务事，请她来调几句话就能摆平。

万青选爱这个女儿爱到舍不得嫁，拖到二十岁才许给山阳周起魁的次子周劭纲——周家那时候已经往下走了，万冬儿这一嫁，不是攀高枝，是下嫁。

周劭纲忠厚随和，遇事慢半拍，家里里外外很快就落到她肩上。生周恩来是头胎长孙，按说该娇养，可小叔子周贻淦病危无后，公婆张嘴要把这孩子过继给贻淦和陈氏承嗣，她点头就给了。

这一点最能看出她不是寻常当家媳妇——自己独子，舍得送出去，图的是周家这一房的香火不中断。

后来周恩来在淮安那几年，生母、嗣母陈氏俩人带着，万冬儿处理纠纷、应酬、撑门面的那套做派，小孩在旁边看进去了。

他自己后来说"我的生母是个爽朗的人，因此我的性格也有她的这一部分"，外交场上那种面面俱到、再乱的场面也能兜住的本事，根儿在这。

可惜爽朗挡不住痨病。1907年夏天她倒在清江浦，三十五（按《清实录》类官方记述实为三十，周劭纲当时在武汉谋差，噩耗传到人没赶回来，连最后一面都没见着。

岳母张氏心疼女儿，咬死要楠木棺、批麻五层、漆七层、做道场——万家要的是面子，周家拿的是空口袋。周劭纲回来一咬牙，把陈家花园几间房典出去才把丧事撑下来，可运回淮安祖坟的钱还是凑不齐，灵柩只能暂厝在清江浦一座尼姑庵里。

这一厝就是二十八年。周劭纲后来差事做得不长，性子耿直不会巴结上官，可每月攒下的那点银子，有一份是给冬儿留的。

终生没续弦，随身揣着妻子遗像和儿子的家书，1935年才终于把灵柩接回淮安东门外夏庄周家祖茔下葬。那年周恩来三十七岁，正在长征路上。

说句不那么"贤妻"腔的话——万冬儿这一生，常被后人拿来当"母教典范"用，可她本人其实是晚清那批"士绅能干女儿"里挺典型的一个牺牲品。

娘家再风光，嫁过去就得替夫家扛烂摊子，肺结核在当年基本是积劳加营养不良的合订本，她死的时候周恩来九岁，嗣母陈氏不久也走了，小孩一年里连失两母。

1920年他在天津坐牢，写过一篇《念娘文》，没流传下来，只留下"那时医疗水平差，未能治好她的病"这一句。1942年他写《论"贤妻良母"与母职》，说母职是"最光荣的天职"，回头看，那篇文章有一半是写给万冬儿看的。

史料出处：淮安市人民政府《养育一代伟人周恩来的四位母亲》；百度百科"周劭纲""万冬儿"词条；中国水运报《清末治水专家万青选》；搜狐网相关周劭纲生平记述。