1985年余秋里退休住院时，一位素不相识的老同志直接批评他做错了两件事，第一件就是不给离退休老干部发新式军装。许多老干部穿了一辈子军装感情上难以接受，甚至提出“发套新军装，死了做寿衣”。余秋里耐心解释这是军委的慎重决定，并指出自己也没有换新军服。他引导大家学习1955年大授衔时，许多离开军队的开国元勋也未再穿军装的先例。同时承诺军委正研究以授予勋章等其他形式纪念功勋。面对指责，余秋里坦然表示“干部年轻化，不给老同志发军装，都是军委决定，我执行了”，并说“做任何工作，都不可能让每个人满意”，认为自己只是在政策与情感间做了必须做的事。
