乾隆三十一年，继后那拉氏薨逝，中宫空悬。乾隆皇帝的母亲崇庆皇太后，希望从同门望族中选一位新皇后，来统摄六宫。而乾隆，则希望在已有的后宫嫔妃中挑选一位，晋升为皇后。

最后，崇庆皇太后赢了。

说太后赢了，其实赢得挺勉强。朝鲜那边的史官倒是看得清楚，记了一句很妙的话——“太后欲令选名族，皇帝意在后宫，相持未决”。

太后心里那杆秤明摆着，钮祜禄氏是自家，遏必隆的曾孙女那一脉就在镶黄旗里摆着，挑一个进来，中宫还是娘家人，面子上好看，血脉上也亲近。

乾隆那边心思歪在令贵妃魏佳氏身上，十年里给他生了四子两女，光皇十五子永琰这一个，就够她在乾隆心里站稳了。

可魏佳氏什么出身？内务府包衣，汉军旗抬进来的，说白了原先是辛者库的家奴阶层。太后鼻子一哼——这种门第，也配正位中宫？

两边僵着，太后那边压一压，乾隆也就没真把令贵妃抬成皇后。但乾隆有个本事，叫“我不立，但我让你管”。

那拉氏七月刚走，乾隆就把令贵妃晋了皇贵妃，摄六宫事，住在储秀宫，后宫一应庶务全是她说得算。

这一管就是十年，直到乾隆四十年她病故。名分上她始终是个皇贵妃，待遇却和皇后没差，连只有皇后能戴的东珠朝珠都赏了。

太后想挑的钮祜禄氏呢？乾隆三十一年六月悄悄进了宫，封个常贵人，那年她十八，乾隆五十六。太后要的“名族新后”，最后落在一个贵人头上——这叫哪门子赢？

乾隆三十八年，乾隆把永琰写进密诏，藏在乾清宫“正大光明”匾后头。令妃的儿子是秘密太子，令妃自己却不能封后——一封后等于告诉全天下永琰就是下一任，皇子们还不得撕起来？

乾隆这套算盘打得精：太后那边给个面子不硬顶，令妃这边实权给足但不给名，储位也保住了。两头都不得罪，两头也都没真正满足。

最绝的是乾隆四十三年那出。锦县秀才金从善在御道旁递呈子，说你该再立个皇后了。

那时候崇庆皇太后已经去世一年，乾隆六十八，回怼得相当潇洒：“朕春秋六十有八，岂有复册中宫之理？”当年跟太后“相持未决”的那点小心思，到这时候干脆摊牌——不立了，谁也别想再塞人进来。金从善因为这事掉了脑袋。

这场“太后赢了”的母子博弈，赢的怕是只有表面。太后想要的同族中宫没立成，乾隆想要的令妃封后也没兑现，中间夹着的，是令妃以皇贵妃之身摄六宫十年、儿子悄悄被立储、死后二十年才被嘉庆追封孝仪的那种“无冕之后”的尴尬。

乾隆用“不复立后”四个字，把太后的路堵了，也把自己那份对那拉氏剪发事件的余怒一并钉进了规矩里——富察走了、那拉氏疯了，他算是彻底不信“嫡后”这回事了，庶出的永琰能上位，根子其实在那拉氏剪那一把头发的时候就埋下了。

史料出处：

- 《清实录·高宗实录》乾隆四十三年九月壬午条，金从善请立后事及乾隆“不复继立皇后”谕
- 朝鲜《李朝实录》记“太后欲令选名族，皇帝意在后宫，相持未决”
- 《啸亭杂录》载阿永阿、李玉明因那拉氏事遣戍
- 故宫博物院院刊《乾隆彻底打消了立嫡的念头》述那拉氏南巡剪发及后续
- 《清史稿·后妃传》继后那拉氏、孝仪魏佳氏本传