你有没有想过，一个温文尔雅、才华横溢的新朋友，可能根本就不是人？

来君绰现在没心思想这个，他只想活命。隋炀帝征辽，十二路大军全军覆没，他哥哥——行军总管来护——犯了军法被砍了头。按理说一人做事一人当，但这位皇帝陛下觉得不解气，下令要把来家所有的儿子全部处死。来君绰吓得魂飞魄散，连夜收拾细软，跟他三个好兄弟——秀才罗巡、罗逖和李万进——结成了亡命天涯小分队，一路往海州方向狂奔。

几个人白天躲藏，夜晚赶路，活得比兔子还警醒。这天夜里，黑得伸手不见五指，四个人成功地把路走丢了。正发慌呢，远远瞧见路边有一点灯火，昏黄黄的，像是荒野里的一根救命稻草。来君绰想都没想就带着兄弟们摸了过去。

到了跟前，是座像模像样的宅子。他抬手敲门，心里打了一肚子草稿，想着怎么跟主人编一套说辞。门开了，一个灰白头发的仆人迎出来，一见来君绰就倒头下拜，客气得不像话。来君绰顾不上琢磨这反常的热情，赶紧问：“这是哪位府上？”老仆人回话说：“科斗郎君家，主人姓威，是咱们本府的秀才。”说完把门又关上，走到中门前喊道：“蜗儿，外边来了四五位客人。”里头应声又来一个老仆，开了门，端着蜡烛，把一行人领到客房。房间里床榻被褥一应俱全，干净齐整，这让狼狈了好几天的四个人瞬间放松了不少。

屁股还没坐热，两个小童端着蜡烛从中门走出来，嘴里报道：“六郎子出来了。”来君绰赶紧带着兄弟们降阶相迎。只见主人从里面迈步出来，身姿清朗，开口寒暄，那叫一个出口成章，言辞敏捷得让人眼花缭乱。他自报家门，说自己姓威，名污蠖。对，就是这个“污蠖”，听着就有点奇怪，但当时谁也没心思细想。威污蠖拱手道：“在下不才，忝为本州乡贡，能跟几位同声相应，今夜良宵，实在是求之不得。”说罢吩咐摆酒，请众人入座。没一会儿，满桌山珍海味铺陈开来，丰盛得不像是这荒郊野岭能变出来的。

酒过三巡，话题渐渐打开，威污蠖谈笑风生，引经据典，舌灿莲花，把罗巡兄弟几个辩得接不上话。来君绰心里有点不爽了——好歹自己也是读过书的，被一个乡野秀才压得抬不起头来，面子往哪搁？他想用机锋把对方压下去，可一时又抓不住破绽，干脆举起酒杯，说：“我提议行个酒令，在座各位的名字必须用‘双声’，犯了的罚酒。”大家说好。来君绰立刻拿主人开刀，脱口而出：“威污蠖。”他心里得意，这不就是在暗讽他姓氏古怪、来路不正吗？满座抚掌大笑，都觉得来君绰占了上风。

轮到威污蠖行令了，他却面不改色，笑着改了个玩法：“咱们以在座诸位的姓来唱歌，从两个字唱到五个字。”随即张口就来：“罗李，罗来李，罗李罗来，罗李罗李来。”这反应之快、编排之巧，把在场几个人全震住了，刚才还在笑的诸位顿时脸上一阵红一阵白，惭愧得不行。

罗巡不甘心，换了个角度发难：“先生这般风雅人物，足可自比云中之龙，怎么取了个‘污蠖’这样贬低自己的名字？”威污蠖叹了口气，语气里透着沧桑：“在下久应贡举，多次被主考官屈了。说我落在众人之后，跟陷在污泥里的尺蠖有什么两样？”罗巡又追问：“先生既是华族贵胄，氏族谱里怎么查不到你的姓氏？”威污蠖瞥了他一眼，不紧不慢地回道：“我本姓田，是齐威王的后人，就像桓氏改姓丁一样，不足为奇。阁下怎么连这点学问都没有？”这一句把罗巡噎得哑口无言，脸上烧得厉害。

这时那个叫蜗儿的仆人端着一大方盘珍馐美馔进来，水陆奇珍堆得满满当当，香气直往鼻子里钻。来君绰一行人早饿得前胸贴后背，当下也不客气，吃了个酣畅淋漓，每个人都撑得心满意足。夜深了，撤掉蜡烛，几个人连榻抵足而眠，像极了多年老友重逢。

天蒙蒙亮时，众人依依惜别，那不舍的劲儿把彼此都感染得不轻。来君绰一行人走出去好几里地了，心里还一直惦着那位才华横溢、身世坎坷的威公子，总觉得哪里怪怪的，又说不上来。几个人一合计，原路折返回去，想再看一眼。到了昨晚聚宴的地方，所有人瞬间汗毛倒竖——哪里有什么宅院，哪里有什么灯火，眼前只有一方死气沉沉的污水池。池边趴着一条大蚯蚓，足有几尺长，蠕蠕地缩着身子。水里还有螺蛳和蜗牛，一个个大到不成比例，最小的也有寻常的好几倍。

四个人互相看了看，脸色青得像鬼。什么威污蠖，什么科斗郎君，什么蜗儿，全是这些东西变的。来君绰的胃猛地一阵翻涌，想起昨夜吞下去的那些“山珍海味”，一股腥臭直冲喉咙口。三个兄弟跟他一个反应，弯着腰哇哇大吐起来，吐出来的不是酒肉，而是青灰色的淤泥和腥臭的脏水，每人吐了好几升。

吐完之后，来君绰擦着嘴角的泥水，浑身鸡皮疙瘩还没消下去。他忽然想起昨夜威污蠖行酒令时那个敏捷到了妖异的模样，想起自己还跟那个怪物同榻睡了一整夜，想起那软塌塌、湿腻腻的尺蠖蜷在污池里的画面——那个风度翩翩的落第秀才，那个舌灿莲花的才子，真的只是一条大虫吗？

风从池面吹过来，带着一股若有若无的腥气。来君绰不敢再想了，拉起兄弟们转身就跑，这辈子都不想再看那片污水池一眼。