1462年，15岁的太子朱见深正在洗澡时，从小照顾他的乳娘进来加水。朱见深见状，握住了她的手，央求她留下来一起洗澡。乳娘犹豫了一会，终究是答应了。
1462年夏天，宫墙里水汽弥漫，十五岁的朱见深光着身子在浴盆里，万贞儿端着热水走进来，他一把抓住她的手腕，不肯松手，说你别走，万贞儿站了一会儿，没动，就留在了那片水汽里，从那天起，她不再是那个只管他穿衣洗漱的宫女，是他第一个要留着的人。
那时朱见深的命运像被风吹乱的纸，父亲北征被俘，叔叔登了皇位，他一下从太子变成了没人理的囚徒，从前巴结他的人，转头就躲得远远的，只有万贞儿还跟着他，端水送饭，陪他蹲在冷殿里，他后来总说，万贞儿是他那会儿唯一能靠着的人，宫里人都记得，每次他被关进偏殿，总有个宫女轻轻敲门，把一碗热汤放在门口，不说话，也不走。
复辟后的朱祁镇把儿子的太子位重新给了他，可父子俩心里都隔了层墙，朱见深对万贞儿的依赖却一天比一天重，长大后他铁了心要留她在身边，哪怕跟父亲吵得翻天覆地，登基当天他就想封她当皇后，满朝文武跪在金殿上求他改主意，他一句都不听，最后只好给了个贵妃的名分，这四个字底下压着多少说不出的憋屈，只有宫墙里的人才懂。
万贞儿不是光等着受宠，她借着朱见深的信重，在后宫里慢慢拉起一张网，皇后跟嫔妃闹矛盾，哪个皇子的娘得势，她总能插上一脚，朱见深从没说过她一句重话，她生孩子那天，朱见深差点当场立太子，被老臣们跪着劝住才作罢，她收官员的礼，插手朝中事，朱见深也只笑笑说，朕宠她，连带着这些事也由着她了。