1930年，土匪头子马玉仁大肆洗劫江苏小镇，掳走几十个年轻貌美的姑娘，这些姑娘被他分配给手下头目，10年后，这个土匪头子竟摇身一变成为了“大英雄”。
 
马玉仁1875年出生在江苏盐城，早年靠贩私盐起家，后来当过军官，1926年和上司闹矛盾丢了官职，干脆带着残部躲进马家荡做土匪，靠着河道水路横行苏北，官府多次围剿都没能彻底根除。
 
1930年，农历八月十七，马玉仁记恨沙沟镇乡绅赵雨生常年和自己作对，又看中镇上商铺多、家底厚，直接集结3000多名手下，驾着几十条木船连夜冲进沙沟镇。
 
土匪进镇之后没有放过一户人家，沿街大小商铺全被搬空，金银首饰、绸缎家具装了几十条大船，光红木家具就拉走五六船，普通百姓家里粮食、铜器也被搜刮干净，不肯交出财物的百姓遭到殴打，全镇一共死了20多个普通人。
 
这场劫难最让人痛心的是镇上年轻姑娘，土匪挨家搜寻，强行带走几十名女子，马玉仁直接把这些姑娘分给各个头目，有的当天就在镇上都天庙随便放串爆竹就算成亲，还有的被直接拖上船。
 
之后，没过多久中原大战爆发，马玉仁带兵参战，战败被俘，靠着旁人从中调解才保住性命，回乡之后他心态有了变化，不再纵容手下四处劫掠，反倒带着周边百姓开垦荒地、修整河道水利，慢慢缓和了和当地人的矛盾。
 
1937年日军全面侵华，苏北多地接连沦陷，眼看家乡百姓要遭日军践踏，62岁的马玉仁彻底放下从前匪寇身份，拿出自己全部积蓄购买枪支弹药，就地拉起一支抗日游击队伍，主动守在盐城、阜宁一带对抗日军。
 
这次带兵和从前做土匪完全两样，他定下严苛规矩，不许手下骚扰普通百姓，但凡有人欺压乡民、投靠汉奸，一律就地处决，就连自己投靠日军的亲侄子，当众枪毙稳住军心。
 
一年多时间里，马玉仁带着队伍和日伪军打了十多场仗，击毁日军水上汽艇，消灭近百名敌军，多次粉碎日军扫荡计划，1940年1月3日，日军出动大批兵力突袭他的驻地，开阔地带没有遮挡，部队伤亡很大。
 
65岁的马玉仁没有后退，端着枪冲在队伍最前面，先是左腿中弹，简单包扎之后继续指挥作战，很快腹部又被子弹击穿，肠子顺着伤口流出来，他忍着剧痛把肠子塞回体内，用围巾死死勒住伤口坚持作战。
 
等到体力彻底撑不住，他不愿身上物件落入日军手中，把怀表、枪械全部丢进河里，没过多久重伤离世，国民政府追授他陆军中将，解放之后盐阜抗日根据地也将他列为殉国将士，2015年国家公布第二批著名抗日英烈名单，马玉仁的名字赫然在册。
 
如今再回看这个人的一辈子，早年作恶属实，洗劫沙沟、强掳女子是实打实的历史污点，给无数普通家庭带去一辈子的伤痛；可外敌入侵之时，他能抛开过往恩怨，散尽家财领兵抗日，最后战死沙场，用性命守住民族底线，两种截然不同的行事。
 
很多老人提起他，一边忘不了当年沙沟百姓承受的苦难，一边又认可他抗日舍身的骨气，善恶功错全都摆在明面上，没法简单用好人或者坏人一句话概括。
 
官方信源：盐城市史志网马玉仁人物记载