《大清一统天下图》中有琉球国，上面标注：明初归附，分国为三，曰中山、山北、山南。后惟中山来朝，本朝因之，受封世守。

明初，琉球群岛有三个小国家，中山国、山南、山北。
中山位于冲绳中部，首里城为都城，土地肥沃，人口最多；
山南在南部（今冲绳南半段）；
山北地处北部，山地居多，人口最少。

明朝洪武五年（1372 年），明太祖派遣使者出使琉球。此时三山各自独立。
中山国王察度率先向明朝称臣纳贡，接受明朝册封。

没过多久山南、山北也相继遣使入明朝进贡。所以说，明朝时期三山全都接受中国册封，并不是只有中山一国归附。

后来中山逐步吞并山南（1429 年）、灭掉山北（1466 年），琉球完成统一，整个琉球群岛的君主都由中原朝廷册封。

明清两代 500 余年里，琉球国王继位必须等候中国皇帝册封、颁发印玺才算是合法国王。

这个地图上说清朝时期，琉球三国，只有中山来朝，实际上那时，琉球已经被中山统一，只有中山这一个国家了。

明末万历年间，日本萨摩藩派兵攻占琉球。琉球从此陷入特殊困境：表面上继续臣服中国，暗地里被迫给萨摩藩上交贡品，形成 “中日两属” 的尴尬局面。

日本明治维新之后决心吞并琉球。1872 年日本强行把琉球划为日本藩属；1875 年逼迫琉球断绝向清朝进贡，禁止接受清廷册封。琉球国王和中山旧臣痛哭流涕，派遣官员跑到北京乞求清廷出手相助；山南、山北当地不少贵族则选择顺从日本。

当时清朝内忧外患，海防虚弱，清政府和日本谈判僵持很久。1879 年日本正式废藩置县，琉球王国灭亡，但是关于琉球的主权问题，清廷始终没有让步。