一日，郭太后正在和魏帝曹芳聊天，郭芝进来说：“大将军要废掉陛下。”郭太后要见司马师，郭芝说：“有什么可见的！马上交出玉玺、绶带。”

追溯整件事的前因，要从高平陵之变说起。

魏明帝曹叡离世后，年仅八岁的曹芳登基，由曹爽与司马懿共同辅政，可没过数年，司马懿抓住曹爽陪同皇帝祭拜先帝陵墓的空档，发动政变掌控洛阳城，曹爽一族尽数被诛杀，曹魏宗室手握实权的势力自此大幅衰败。

司马懿病逝后，长子司马师接过军政大权，朝中核心军务、官吏任免几乎全由他一人决断，曹芳长久处于有名无实的傀儡处境，君臣之间的矛盾逐年累积，直至嘉平六年彻底爆发。

当年二月，中书令李丰、光禄大夫张缉暗中联络夏侯玄，计划寻机罢免司马师，重新扶持宗室掌控朝堂，这件密谋最终败露，司马师当即下令将所有参与者灭族，连身为张缉女儿的张皇后也被迫废黜，不久后离世。

亲眼见证近臣、皇后接连因司马师遇害，曹芳心中的怨恨与恐惧交织，私下又与朝臣筹谋对策，想要借着司马昭领兵出征的机会除掉司马氏势力，可计划还未落地，消息便提前传到司马师耳中，这也让司马师下定决心，必须废除不再顺从自己的曹芳，重新挑选更易掌控的君主。

司马师没有直接带兵闯入皇宫，而是选择派遣郭芝前往永宁宫面见郭太后，利用太后的名义完成废帝流程，以此让这件事拥有符合礼制的正当说辞。

郭芝背靠司马师的兵权，说话行事丝毫没有顾及郭太后的身份，他直言司马师心意已定，城外早已布置军队防范突发状况，太后即便想要阻拦，也没有任何回转余地。

郭太后依旧不愿轻易妥协，她清楚一旦交出玉玺，等同于亲手认可废除先帝指定的继承人，会在曹氏宗庙留下难以抹去的污点，因此坚持想要和司马师当面交谈，把其中利弊细细说清，试图劝说对方收回想法。

郭芝丝毫没有松口，再次催促太后立刻取出象征皇权的玺绶，不必耗费时间寻求面谈。

郭太后环顾空旷宫殿，身边仅有几名贴身侍从，宫外全是司马师调配的兵士，孤立无援的局面让她无力抗衡，内心的坚持一点点瓦解，只能吩咐身旁宫人取出玉玺绶带，放置在身前坐榻之上。

郭芝拿到信物后，立刻出宫向司马师复命，得知太后顺从，司马师十分欣喜，随即安排官员准备文书，筹备朝堂废帝流程。

没多久，传旨的使者抵达宫殿，向曹芳宣读由太后名义拟定的废帝诏书，文书中罗列曹芳多项失德罪名，称其年岁已长却不愿亲自处理朝堂政务，终日沉迷歌舞艺人，疏于恪守孝道，行事举止违背人伦礼法，没有资格继续执掌曹魏江山，应当去除帝号，回归齐王藩地居住。

曹芳听完通篇指责，心中万般委屈却无从辩驳，只能依照指令交出属于帝王的印信，收拾简单行装准备迁出皇宫。

曹芳离开永宁宫之前，专程和郭太后辞别，告别时忍不住落下泪水，殿外数十位忠于曹氏的文武百官前来送行，其中太尉司马孚看着曾经的天子沦为藩王，悲痛到难以自控，其余官员也大多暗自垂泪，却没人敢站出来反对司马师的决定。

彼时朝中大小官员都清楚，军政大权尽数掌握在司马师手中，任何反抗都会引来杀身之祸。

处理完曹芳迁出皇宫的事宜，司马师再次派人进宫，向郭太后商议新任君主人选。

司马师最初提议拥立彭城王曹据，此人是曹操之子，辈分高于郭太后。

郭太后立刻出言反对，从宗庙礼法角度提出两点关键问题，其一，曹据是自己的叔父，若对方登基称帝，自己作为太后在宫中的身份会十分尴尬，礼制上无法自处；其二，曹据一脉继位，违背大宗传承的规矩，是对先帝的不敬。

权衡多方礼法约束后，郭太后主动举荐高贵乡公曹髦，此人是文帝曹丕的长孙、东海定王曹霖之子，论辈分是曹叡的晚辈，入继大统既能够延续明帝一脉宗庙香火，辈分上也不会出现礼制冲突。

司马师思虑许久，认为曹髦年纪尚轻，暂时无法形成对抗司马氏的势力，便采纳了太后的提议，下发诏令迎接曹髦前往洛阳登基。

新登基的曹髦不甘沦为傀儡，数年之后亲自带领侍从出宫讨伐司马昭，最终遇害，这件事也让司马氏背负弑君的负面名声，延缓了篡魏自立的步伐。

而被废的曹芳，余生安稳居住在河内齐王宫，远离朝堂纷争，直至西晋建立后才离世。