唐敬宗夜晚打猎回宫，与宦官酒过三巡后，进内室准备更衣。突然，蜡烛被人吹灭了，随后听见唐敬宗惨叫一声，接着大宦官苏佐明说："皇帝已死，大事已成，赶快筹备后事吧。"

唐敬宗李湛素来有深夜出宫捕猎狐狸的爱好，宫中侍从将这项消遣称作 “打夜狐”。

那日外出狩猎收获尚可，李湛回宫之后兴致高涨，当即在清思殿摆开宴席，受邀参与宴饮的一共二十八人，领头的有宦官刘克明、田务澄、许文端，还有专职陪同皇帝击球摔跤的禁军将领苏佐明、王嘉宪等人。

这群人常年伴在君主身侧，白天陪他打马球、较量角力，深夜跟着他出宫夜游，在外人眼中，是最受帝王信任的心腹近臣。

宴席之上推杯换盏，李湛接连饮下不少美酒，衣衫不慎沾染酒渍，便独自走入内侧房间更换衣物，其余人留在殿中等候，唯有刘克明与苏佐明两人暗中交换了眼神，提前安排好侍从熄灭全屋烛火。

漆黑笼罩整间殿宇的瞬间，蓄谋已久的刺杀行动骤然启动。

苏佐明带人紧随李湛冲入内室，没给这位年轻皇帝半点呼救、反抗的余地，惨剧转瞬完成。

待到殿内再度亮起灯火，昔日和帝王谈笑宴饮的众人，尽数收敛了此前嬉闹的神态，苏佐明那句宣告局势的话，既是安抚同党，也是下达下一步夺权的指令。

不过，此刻主导整件事的核心人物其实并非苏佐明，而是宦官刘克明，苏佐明只是执行刺杀的关键执行者，二人早已筹谋许久，并非临时起意行凶。

追溯矛盾积累的根源，要从李湛登基后的行事风格说起。

年少继位的李湛，自掌权起便将朝堂政务抛之脑后，所有心思都寄托在各类玩乐项目上。马球、徒手搏斗、深夜狩猎轮番占据他每日的时光，朝臣多次上奏规劝早朝理政，宰相裴度更是数次当面劝谏，可李湛始终置若罔闻，常常通宵游乐后昏睡至正午，文武百官等候多时也难以见到君主一面。

为满足自身玩乐需求，李湛专门拿出巨额钱财，交由内园官员四处招募身强力壮的力士，各地藩镇也争相挑选勇武之人送入宫中陪侍，庞大的玩乐开销持续消耗国库储备，民间徭役、供奉压力随之加重。

比怠政更激化矛盾的，是李湛急躁严苛的性情。不管是陪他打球的力士，还是贴身伺候的宦官，只要稍有不合心意，轻则当众辱骂责打，重则直接流放偏远之地，没收全部家产。

不少宦官仅仅因为夜间狩猎配合稍有差池，就被削去官职、赶出皇宫，常年伴驾的侍从人人心中积满畏惧与怨怼。

主谋刘克明更是藏着一桩心病，坊间流传他曾与后宫妃嫔私下往来，某次夜间狩猎时，还被李湛射出的箭矢误伤，一直担心此事被君主察觉，落得性命不保的下场。多重顾虑叠加之下，刘克明开始拉拢同样心怀不满的禁军、宦官，苏佐明常年在帝王身边，清楚李湛独处更衣时防卫最为薄弱，便主动牵头策划了这场深夜刺杀。

弑君完成后，刘克明一伙立刻着手布局夺权，第一步便是封锁皇宫各处宫门，杜绝消息向外扩散。他们假借唐敬宗的口谕，传唤翰林学士路隋连夜入宫，草拟皇帝遗诏，打算拥立宗室绛王李悟暂时代理朝廷军政事务，借此更换宫内原本手握兵权的老牌宦官集团。

次日清晨，绛王按照安排在紫宸殿外廊接见文武百官，朝堂上下不少官员还不清楚昨夜宫中发生的惊天变故，局势一度被叛党牢牢掌控。

但刘克明等人低估了另一股宦官势力的实力。彼时枢密使王守澄、神策军护军中尉梁守谦、魏从简几位宦官，长期掌管皇宫禁军，手握左右神策军兵权，在宫廷内部根基深厚。二人很快探查到刘克明弑君、擅自拥立新君的谋划，深知一旦对方站稳脚跟，自己手中的权力会被尽数剥夺，当即联合其余忠于皇室的宦官，调动禁军、飞龙兵入宫平叛。

这场宫廷内部的冲突爆发得十分迅速，禁军涌入清思殿后，迅速抓捕参与刺杀的二十八名同党，苏佐明作为直接动手的核心人物，当场被军士拿下处死。主谋刘克明走投无路，跳入宫中金井躲藏，最终还是被士兵搜出斩首，尸体还遭到戳刺示众。被叛党拥立的绛王李悟，也在乱军冲突之中遇害。

一夜之间，前一晚还参与宴饮的一众心腹，几乎尽数殒命。

局势平定之后，王守澄等人没有选择宗室里其他野心较强的亲王，而是前往江王府邸，迎接唐敬宗的弟弟江王李涵入宫主持大局，这名亲王登基后改名为李昂，也就是后世所称的唐文宗。

唐文宗登基之后，亲眼目睹兄长被宦官杀害、朝堂被宦臣操控的乱象，内心始终怀揣收回皇权的念头，后续更是接连策划甘露之变，试图彻底清除宦官势力。

只是积弊早已根深蒂固，几代君主的努力都没能扭转宦官把持朝政的局面，晚唐宫廷流血冲突不断上演，王朝衰败的走向，从宝历二年那支被吹灭的蜡烛开始，就已经难以逆转。