东晋将领谯纵割据西蜀后，在后秦大军的支援下率部东进，夸口说半年打到建康，但忘了他的对手是气吞万里的刘裕。

此前，蜀地爆发大规模兵变，益州将士因路途劳顿心生不满，众人强行推举谯纵为首领，一路攻入成都斩杀当地刺史毛璩，巴蜀大地就此脱离东晋朝廷管控。

谯纵自立政权，后世称这段割据势力为谯蜀。

手握天府之国的富庶土地，谯纵却自知单凭本地兵马难以长久抗衡江东，很快主动派遣使者前往关中向后秦君主姚兴俯首称臣，换取军事庇护，还讨要到桓氏旧臣桓谦协助自己规划东征路线，一心想要顺长江向东扩张地盘。

在后秦送出骑兵将领苟林领兵支援、又有桓谦统筹前线军务的前提下，谯纵凑出两万水陆兵马大举出击荆州，放出半年直抵建康的狂言。

谯纵的部队看似数量可观，内部却十分松散，底层士兵多是被迫随军征战的蜀地百姓，作战意愿极低；后秦派来的外援苟林所部骑兵远道而来，不适应南方水网作战环境，水土不服严重损耗战斗力。

桓谦熟悉东晋内部防务，可手中军队分属西蜀、后秦两股势力，指挥调度处处受限，各支部队很难做到协同配合。

而谯纵本人缺少成熟的军政治理思路，割据蜀地期间，只顾搜刮本地物资充作军饷，从未安抚百姓、稳固后方根基，一旦前线战事受挫，内部极易出现崩盘的隐患。

负责讨伐的东晋大将刘裕没有亲自奔赴荆州前线，而是选择得力将领刘道规负责当地防务，同时暗中调配物资、补充兵员，给荆州守军提供充足后勤支撑。

面对桓谦主力率先抵达江陵城外的攻势，刘道规没有固守城池被动防守，而是主动出城列阵迎敌，雍州刺史鲁宗之又带着数千援军从襄阳赶来助阵，两军合力正面击溃桓谦麾下主力，当场斩杀桓谦。

刘道规率军乘胜追击，一路追到巴陵全歼这支后秦骑兵，苟林也死于乱军之中。

这场决战打完，谯纵多年筹备的东征主力损耗殆尽，再也不敢轻易主动出兵东进，此前扬言半年拿下建康的豪言，沦为天下人的笑谈。

这次惨败让谯纵政权元气大伤，可刘裕并没有就此放下蜀地问题。

义熙八年，刘裕先后平定卢循沿海叛乱、铲除心怀异志的荆州刺史刘毅，江东内部隐患尽数清除；北方后秦政权也被赫连勃勃持续侵扰，自顾不暇，再也没有多余兵力支援谯纵，此时讨伐西蜀的外部条件完全成熟。

朝中不少老将主动请战，刘裕却力排众议，选中当时职位不算起眼的朱龄石担任伐蜀主帅。

朱龄石文武兼备，处理文书、统筹军务效率出众，更擅长根据对手习性调整战术，是刘裕心中平定蜀地的最优人选，朝廷调拨两万精兵交由他统领，搭配臧熹、蒯恩、刘钟几名实战经验丰富的副将协同作战。

大军从江陵启程之前，刘裕单独与朱龄石敲定全套作战方案，抓住谯纵认定晋军会重复旧路、从内水进军的心理，定下声东击西的计策：只派遣少量部队沿内水行进，刻意制造主力进攻涪城的假象，引诱谯道福把重兵全部驻守在内水沿线。

而真正的两万精锐大军顺着外水岷江直扑成都，另分一支偏师走中水突袭广汉，切断蜀军各处据点的联络通道。

为防止作战计划提前泄露，刘裕把完整部署写在密函中，叮嘱朱龄石抵达白帝城后才可拆开查看，全程严格保密，谯纵安插在江东的细作完全探听不到任何有效军情。

很快，朱龄石大军顺利抵达白帝城，打开密信后严格按照刘裕规划分兵推进。

谯纵果然中计，将绝大部分兵力调往涪城防备内水方向，外水沿线彭模据点仅留下侯晖、谯诜带领少量守军筑城防守。

晋军迅速抵达彭模城外，将领们见南岸城堡防守薄弱，纷纷提议优先攻打南城，朱龄石却有着不同判断，他告知众人，只要集中精锐攻破北岸主堡垒，南岸守军失去依托自然会不战而溃，若是先攻南城，根本无法撼动北岸主力，战事只会陷入僵持。

全军随即集中力量猛攻北城，整日激战之后顺利破城，斩杀侯晖、谯诜两名蜀军主将，南岸守军果然四散奔逃。

与此同时，走中水的臧熹所部击溃驻守牛鞞城的谯抚之，各处蜀军据点接连溃败。

消息传回成都，谯纵瞬间丧失抵抗底气，直接放弃都城出城逃亡，打算前往涪城投靠谯道福。

可谯道福见到弃城出逃的谯纵后十分愤懑，直言其坐拥险要山河却不奋力坚守，拔剑斥责，羞愧难当的谯纵走投无路，最终自缢身亡，割据八年的谯蜀政权就此覆灭。

收复富庶的益州之后，东晋朝廷获得稳定的粮食、物资供给地，也为刘裕后续发动大规模北伐、收复中原故土积累充足家底。