1999年，公安部发出密令，一张针对赖昌星的大网正在收紧。可就在行动即将展开的节骨眼上，他的手机突然响了。电话那头只传来一句话，赖昌星听完面色骤变，瞬间预感大祸临头。这个关键时刻通风报信的人到底是谁？那句让赖昌星如坐针毡的话，又究竟是什么内容？
 
1999年4月，一封长达74页的举报信被送到中央领导人案头，详细揭露了厦门远华集团走私的内幕。中央迅速批示，由中纪委牵头成立“4·20”专案组，两百多名办案人员秘密进驻厦门。
 
赖昌星的走私手法并不复杂——他没有进出口权，就通过贿赂腐蚀其他企业，借用资质走私。几年时间，远华集团走私普通货物530亿元，偷逃税额300亿元。仅1996年6月到1998年1月，就走私进口成品油18万多吨、汽车3588辆，案值20多亿元。
 
专案组从海关总署调取资料比对，发现远华集团委托进出口的货物总值，与厦门海关实际征收关税的货物总值，差距高达几百亿。证据确凿。
 
1999年6月，专案组第一次组织抓捕。行动指令只传达到福建省公安厅少数领导。但赖昌星当天就得到了消息。他迅速销毁了电脑硬盘等证据，安排骨干成员躲避，自己跑到了香港。第一次抓捕失败。
 
1999年8月10日深夜12点半，公安部指挥中心正式下达抓捕命令。厦门警方出动大批警力。但行动再次落空。这次的问题，出在庄如顺身上。
 
庄如顺和赖昌星的交情，可以追溯到八十年代末。那时庄如顺还是石狮市公安局政委，赖昌星生意还不大，但极善经营人脉，认准了庄如顺是“潜力股”。
 
1996年，庄如顺收下赖昌星送的一辆丰田“佳美”轿车，当时价值约42.6万元。加上另收的12万元贿金，和远华案其他涉案人员动辄千万的数额相比，庄如顺拿的并不算多。但他真正害怕的，是赖昌星落网后把自己供出来。
 
于是，收到行动消息后，庄如顺用海外号码，先后四次给赖昌星打了电话。他不仅把抓捕时间地点和盘托出，还帮他分析出逃路线。赖昌星问从福建走还是广东走，庄如顺说福建已布置海上控制，广东还不清楚。
 
赖昌星采纳了建议。他先乘飞艇偷渡到香港，随后于1999年8月13日持香港特区护照，以旅游名义带全家逃往加拿大。
 
据赖昌星的司机许民雄后来交代：8月11日上午，他开车去漳州高速出口接人。赖昌星上车后只说“走，一直往前走”。

到了漳州，赖昌星问他知道深圳不，他说去过，赖昌星便说“那走吧”。当晚10点多，车到深圳龙口高速出口，赖昌星和接应的人下了车。
 
2000年10月，庄如顺因受贿罪、滥用职权罪被一审判处死刑。二审因主动交代受贿事实，改判死缓，后多次减刑。
 
赖昌星到了加拿大，日子同样不好过。签证到期后被发出离境令，开始了长达12年的难民申请和软禁生活。他后来自己感叹：“这些年过得很辛苦，经济上苦，精神压力也大。”
 
2007年。中纪委公开承诺：赖昌星遣返后不会被判死刑。这个承诺扫清了加拿大方面的主要顾虑。2011年7月23日，53岁的赖昌星被加拿大递解出境，遣返回国。12年逃亡生涯画上句号。
 
2012年5月18日，厦门中院一审宣判：赖昌星犯走私普通货物罪、行贿罪，两罪并罚，决定执行无期徒刑，剥夺政治权利终身，并处没收个人全部财产。他没有上诉。
 
截至2026年，赖昌星仍在服刑。网上多次传出他病亡的消息，均被官方辟谣。而庄如顺经过减刑，有媒体报道称已获释。
 
回看那个夏天，如果庄如顺没打出那几个电话，赖昌星很可能在厦门就被抓获，远华案的审判不会拖12年。但历史没有如果。一个电话改变了赖昌星的逃亡路线，但改变不了最终的结局。