说起明朝中后期的内阁，张居正向来是争议两极分化的名臣。他手握大明最高行政权力，推行大刀阔斧的改革，硬生生把日渐颓败的明朝拉回正轨。可也正因管束过于严格，年少的万历对这位老师一边心生敬畏，一边暗自积攒怨气。


其实，在万历年少读书的时候。明穆宗早早离世，年仅十岁的万历仓促登基，李太后直接将教导帝王的重任全权托付给张居正。身为帝师的他从来不会因为对方是天子就刻意包容纵容。

万历某次诵读《论语》，错把“色勃如也”的勃念成背，话音刚落，站在一旁的张居正当即高声厉声指正，气场太过威严，吓得小皇帝浑身发抖，在场陪同讲学的官员全都不敢出声劝解。

宫里不少内侍私下劝说张居正，天子身份尊贵，教导点到为止便可，不必如此严苛。张居正却始终坚持自己的想法，他认定少年君主的品性会决定往后整个王朝的走向，若是从小便受人纵容、随心所欲，日后很难担起治国重担。

除了课业之外，就连皇帝日常的玩乐开销，张居正也会严格把控，缩减宫中各类奢靡用度，处在孩童阶段的万历，心里慢慢积攒了不少压抑。

而到了后来著名的万历新政。彼时大明国库常年空虚，各地豪强地主隐瞒田地逃避赋税，底层百姓的负担越来越重。张居正顶着朝堂一众权贵的阻力，在全国推行一条鞭法，再搭配考成法管束所有地方官员。

以往地方官员常常拖延朝廷下发的政令，靠着人脉互相包庇。考成法定下硬性考核标准，层层核验政绩，完不成任务的官员一律降职罢免。大批混日子的庸官接连被清理，官府的赋税收入逐年上涨，边防粮草也不再紧缺。改革触动了世家大族的切身利益，无数朝臣接连上书弹劾张居正，他从来没有选择妥协退让。

不过手握大权之后，张居正自身的生活排场确实愈发铺张。按照明代文人王世贞的记载，张居正回乡奔丧时，真定知府专门为他打造了一座功能齐全的巨型步舆，需要三十二名轿夫一同抬行，随行护卫队伍声势浩大。这件传闻不断传入皇宫，再叠加长久以来被管束的压抑，皇帝心中的不满开始彻底爆发。

等到张居正病逝，压抑多年的万历，便废除考成法。一条鞭法依托民间根基得以留存，却再也得不到朝廷强力推行，各地官员阳奉阴违，改革红利快速流失。此前被压制的文武官员纷纷反扑，好不容易稳住的大明局势再度开始下滑。

张居正算得上尽职尽责的辅国臣子，眼光长远，敢于顶着朝野压力改革弊病。不过，他对于臣子与帝王的边界，处理的却并不好，把管束孩童的方式沿用在成年君主身上，严苛施教的同时而缺少分寸。