曹操确实杀了不少名士和大臣，但都是有原因的，基本上就分两类，一类是瞧不上曹操不和曹操合作的，还有一类是站错队的。
瞧不上曹操的，比如名士边让，因轻视曹操、出言不逊被杀。比如孔融，名士领袖，经常讽刺曹操，反对禁酒、嘲弄征乌桓，被罗织罪名处死并灭族。比如许攸，官渡之战的功臣，但他居功自傲、直呼曹操小名，触怒曹操被杀。比如娄圭，曹操旧交，曾立战功，就因随曹操出游时说了句不当言论，羡慕曹操父子享乐，被疑有腹诽意处死。比如桓邵，早年曾侮辱曹操，曹操掌权后杀他，即使下跪求饶也未被赦免。再比如狂士祢衡，当众羞辱曹操，曹操用了一招借刀杀人，把他送给刘表，最终被刘表部将黄祖所杀。
站错队的，比如陈宫，曾帮助曹操得兖州，后因理念不合，有人说是因为边让之死叛投吕布，兵败被俘后宁死不降，被曹操斩杀。比如荀彧，曹操的张良，因反对曹操称公加九锡，与曹操决裂，被送去空食盒暗示自尽。比如崔琰，德高望重的重臣，士族领袖，卷入了曹操立嗣之争，因书信中一句“会当有变时”被曲解为腹诽心谤，被诛杀。再比如杨修，太尉杨彪之子，因参与夺嫡之争且过于聪慧屡次猜透曹操心思，以漏泄言教罪名被杀。
被曹操杀的最冤的可能就是神医华佗，其他人都不冤枉。
曹操这个人，外宽内忌，瞧不上他的他一个也不会留，都得死。而且曹操贪权，任何敢于挑战他权威或者插手他立储的人都是触碰了他的逆鳞，也没法活。
如果跟着曹操不犯这俩忌讳，像许褚一样把曹操视若神明，又从不站错队，那基本上都能善终。