大理寺是古代最高司法审判/复核机构，非宗教寺庙，近似现代的最高院。

性质为国家司法官署，主掌刑狱案件审理、复核、平反冤狱。俗称常被误认成为寺庙，实际上为政府司法机关。

前身为秦汉称廷尉，为九卿之一。北齐（550—577年）正式设大理寺，后世沿用。隋唐为九寺之一，掌中央百官与京师重案审判；大案“三司推事”（大理寺、刑部、御史台会审）。

明清与刑部、都察院合称三法司；刑部主审判，大理寺主复核驳正，都察院主监察。
清末：改称大理院，为最高审判机关。

隋唐审理中央百官犯罪、京师徒刑以上案件；复核地方死刑案。

明清专司复核，纠正刑部、都察院错案，平反冤狱。


主官大理寺卿（正三品），最高负责人。副职：少卿、寺丞等，分理事务。