《陈书》记载明白:这位皇帝有四十二个儿子。

他不是天生尊贵的继承人，是从西魏俘虏营里走出来的皇族——554年江陵城破，二十四岁的陈顼被押去长安，一去就是八年。等他终于回到建康，等来的不是安稳日子,而是一场接一场的权力厮杀。

陈顼归国后授侍中、中书监，很快权倾朝野，连御史中丞徐陵弹劾他的手下,他都吓得变了脸色。陈文帝病重时，曾当面提出要传位给这个弟弟，陈顼哭着推辞。这一推，推出了后来更狠的局面。

文帝驾崩，侄子陈伯宗即位，陈顼以叔叔身份辅政。567年，想架空他的中书舍人刘师知等人反被他先下手为强，赐死;568年十一月，他借太皇太后之令，废侄子陈伯宗为临海王，另一个侄子陈伯茂被黜杀。569年正月，陈顼正式登基，改元太建。一个被扣了八年的人质，用五年时间走完了从辅政大臣到皇帝的全程。

坐上皇位后，他做了两件让后人记住他的事：打仗，生孩子。

太建五年，他派吴明彻北伐，收复淮南数十城，还斩了北齐名将王琳,这是南朝对北朝最后一次拿得出手的军事胜利。可惜好景不长，太建十年，北伐军在吕梁大败,吴明彻被俘，三万将士沦为俘虏，淮南之地又全部丢给了北周。史官后来评价，说他"志大意逸"，一战把家底打没了。

而另一件事，规模更惊人。《陈书·高宗二十九王传》开篇只有一句话："高宗四十二男。"三个孩子早夭没留下名字，剩下三十九个有名有姓的儿子里，三十一人封了王，八人还没来得及封爵。这个数字放在整个中国古代帝王里都排得上号——他不仅要巩固皇位,还要靠一个接一个的儿子填满宗室。

问题也跟着来了。皇子越多,要封的王爷就越多，要养的宗室就越大，朝廷的钱粮压力跟着水涨船高。后世不少人看这段历史时都会说一句：南陈后来撑不住，跟这摊子铺得太大脱不了干系。这话不能说是板上钉钉的定论，但从结果看，确实是个绕不开的线索。

582年正月，陈顼病重去世，享年五十三岁,遗诏里特意交代丧事从简，金银不许陪葬，明器一律用瓦器代替——一个生前把宗室铺得最满的皇帝，临走前反倒抠得很。

他的太子陈叔宝接了班,就是后来那位在隋军渡江时躲进井里被俘的陈后主。589年，隋军渡江，南陈灭亡。四十二个儿子，有的被杀，有的降了隋朝去外地做官，还有一位岳阳王陈叔慎抗隋兵败被杀，年仅十八岁。

一个在敌国当了八年人质的人，回国后用五年时间夺了皇位，又用一生生出四十二个儿子铺满朝堂，看着像是把家族的根基扎得再牢不过。可惜权力这东西，铺得越满，压得越沉,南陈最终没能撑过去。