浙江省宁波市余姚市鹿亭乡沿夹岙村郑堂岗自然村，高山之上的小村落，出了一个鼎鼎有名的人物，名叫郑永年，从这个小山岗一步步走进北大，走向世界，成为了著名的中国问题专家，创造了“寒门出才子”的传奇。
郑永年的父母不识字，一共生了11个孩子，存活了8个，郑永年出生于1962年，排行第七，有四个姐姐和两个哥哥，弟弟郑永定至今留守在村中。
小时候，郑永年家庭生活非常艰苦，吃不饱饭，经常忍饥挨饿，哥姐不能穿的衣服，弟妹接着穿，破破烂烂衣不蔽体。
郑永年在村里读小学，一个班只有两个学生，一到五年级，一间教室一个老师。
小学毕业后，郑永年到鹿亭乡读中学，但是适逢高考停止，只好回家务农，劳动时当过记分员，晚上还在夜校教过农民识字和算术。
1981年，郑永年参加高考，分数超过了北京大学的录取线，北大招生办的老师找不到山村里的郑永年本人，由高中班主任老师填报志愿，攻读国际政治学。
郑永年用扁担挑着行李，从老家出山到余姚，第一次乘坐火车，到达北京后，再用扁担挑着行李进入了北京大学。
农村来的郑永年，除了读书没啥特长，同学们唱歌跳舞时，他只有读书，因此成绩拔尖，奖学金足够平时的生活费用。
郑永年从北京大学一步步走向了世界，现任香港中文大学（深圳）学勤校长讲座教授，公共政策学院院长，2025年入选全球前2%顶尖科学家终身影响力榜单。
郑永年有一次在接受采访时说：上大学前在老家山区经常吃不饱饭，而且干农活很累，后来能够吃饱饭时的感觉就非常特别，所以至今保持着每周有一两个晚上让自己有点饥饿感，既让身体感到舒服，也利于思考。