1939年，日军一个加强中队追着陈赓的386旅打，一个28岁的参谋长却笑了：把他引到河北这片沙河里。

1939年初，华北日军调集3万多兵力，对冀南平原发动大规模春季扫荡，彼时的冀南一望无际，没有山川阻隔，日军的机械化部队来去如风，靠着汽车和骑兵快速机动，屡屡扑向抗日武装。

386旅作为八路军129师的王牌队伍，此前多次夜袭据点、破坏交通补给线，早就成了日军的眼中钉，日军专门抽调第10师团第40联队的一支加强中队，配属山炮、步兵炮，坐着8辆军用汽车，死死咬着386旅的行踪，一心想找主力决战。

平原作战的难处是实打实的：八路军擅长的游击战、伏击战，高度依赖地形掩护，可开阔的平原让日军视野不受遮挡，机械化优势被拉满，连日周旋下来，战士们体力消耗极大，指挥部里不少人都在琢磨：这么平坦的地方，根本没地方藏，怎么才能反过来咬敌人一口？

就在全军压力最大的时候，时任386旅参谋长的周希汉，盯着作战地图上香城固附近的老沙河故道，忽然找到了破局的关键，那年他才28岁，却早已摸透了日军骄横轻敌、受袭必报复的性子，更看准了这片旁人眼里“荒芜无用”的沙地的战术价值。

这片老沙河是古黄河遗留的故道，早就干涸见底，河床里铺满了厚厚的松软黄沙，两侧是几米高的土坎沙丘，远远看去就是一片光秃秃的沙窝，在普通人眼里，这里无遮无挡，根本不是打伏击的地方。

可周希汉算得明明白白：日军最依仗的就是汽车机动，可软沙地刚好是汽车的克星，沉重的车轮陷进去根本开不动；日军步兵穿着皮鞋在沙里奔跑，步速会大幅下降，重武器也难以快速展开，反过来两侧的土坎沙丘刚好能当我军的隐蔽阵地，居高临下布设交叉火力，正好形成一个天然的口袋阵。

周希汉把这个想法跟旅长陈赓一说，陈赓盯着地图反复比对地形，当场拍板：就这么干，两人很快敲定完整战术：先连续袭扰威县县城，把日军的火气彻底勾起来，再用骑兵小部队佯装溃败，一步步把敌人引到沙河故道深处，主力提前埋伏在两侧，完成合围歼灭。

从2月7日开始，386旅连续三天派出小部队袭击威县县城，打完就迅速撤离，故意摆出一副不敢硬碰硬的弱势姿态，日军本来就憋着一口报复的气，果然被彻底激怒，2月10日一早日军安田加强中队两百多人，坐着8辆汽车，拖着4门火炮，气势汹汹地出城追击。

负责诱敌的八路军骑兵连，跟日军一接触就边打边退，路上还故意丢下些破旧军毯、帽子，装出溃不成军的样子，日军指挥官见八路军“不堪一击”，越发骄横，连常规的两翼侦察都顾不上，一门心思往前追，不知不觉就钻进了香城固的沙河故道伏击圈。

下午两点左右，日军全部进入预设阵地，随着一声令下，埋伏在两侧沙丘后的部队同时开火，最先遭殃的就是车队首尾的汽车，几声爆炸过后，汽车瘫在软沙里，进出的通道直接被封死，日军一下子乱了阵脚，想开车冲出去，轮子在沙里越陷越深；想找掩体，周围除了浅沙坑就是开阔地，根本无处藏身。

训练有素的日军很快组织反击，试图抢占两侧的沙丘制高点，可冲上去就被我军的交叉火力打了回来，打到下午五点，死伤惨重的日军想往西北方向突围，又被早等着的阻击部队堵了回去，后路也被新一团彻底截断。

急红了眼的日军甚至施放毒气，可八路军直接发起冲锋，贴身近战让毒气彻底派不上用场，激战到黄昏，这支追了一路的日军加强中队，最终全军覆没在这片沙窝里。

根据官方战史记录，这场战斗历时8小时，击毙日军大队长以下200余人，生俘8人，缴获山炮1门、九二式步兵炮2门、迫击炮1门，还有百余支枪械，烧毁日军全部8辆汽车，而我军仅伤亡50余人，敌我伤亡比达到4:1，刘伯承师长得知战报后，专门称赞这是一场“模范的诱伏战”，认为其口袋阵的布置堪称经典。

这场战斗之后，冀南的日军很长时间里都不敢再以小股部队随意出城追击，更重要的是，它让根据地军民都看清了：哪怕没有山川依仗，只要敢想敢打、用对方法，平原照样能打出漂亮的歼灭战，这也是八路军在敌后战场，越打越强、越打越灵活的底气所在。