德国一位水泥厂老板沃特法破产了，穷得叮当响，他翻了不少古书，盯上了印尼苏门答腊附近的海域，传说那里沉着一艘唐代商船，这家伙豁出去了，买了最好的设备，组了一支专业的打捞队，潜进了深海。他先捞上来两艘古船，但没满足，他要找的是“黑石号”，那艘据说装满唐代珍宝的阿拉伯商船。
 
上世纪九十年代，德国人沃特法在印尼经营水泥厂遭遇重创，生意彻底崩盘之后身无分文，几乎走到无路可走的地步。
 
一次和厂里印尼本地工人闲谈时，他听闻苏门答腊旁的勿里洞岛近海藏有古代沉船，当地渔民时常捞起古旧瓷片，祖辈代代流传着海底商船堆满珍宝的说法。
 
走投无路的沃特法抓住这条线索，一头扎进古籍与地方史料里反复查证，最终确定这片海域确实存在跨印度洋贸易古船的遗迹。
 
其中最受他看重的，是传说满载唐代珍宝的阿拉伯商船。
 
在此之后，沃特法抱着破釜沉舟的念头，变卖名下仅剩的厂房、机械设备，凑齐全部积蓄购置当时最先进的水下声呐探测设备、全套专业潜水器械。
 
同时招揽一批有深海作业经验的潜水员，正式组建专属打捞团队，常年驻扎在印尼近海开展海底搜寻工作。
 
彼时同行大多只把寻宝当作短期投机，不会投入巨额资金采购专业装备。
 
沃特法却十分清楚，深海能见度差、海底礁石密布，简陋工具很难定位完整沉船，只有配齐成套设备，才能提高找到目标的概率。
 
搜寻工作推进的过程里，团队先后两次有重大收获，1997年找到明代的鹰潭号古船，次年又发掘出宋代马热尼号商船，两艘船只都出土了不少瓷器与金属器物。
 
只是两艘沉船历经千年海水侵蚀，船体破损严重，大部分文物碎裂残缺，市场价值有限。
 
沃特法内心始终无法满足，他一直惦记史料里记载的那艘阿拉伯远洋商船，认定那艘完整装载唐代外销货物的古船，才是能彻底扭转自己破产困境的目标。
 
团队持续在黑色礁石遍布的海域反复探测，1998年夏季，潜水员在八十米深海的巨型黑礁下方，探测到完整木质船体轮廓，拨开厚厚的海藻与淤泥后，大量唐代瓷件从船身缝隙滑落。
 
沃特法亲自潜入水下勘察，确认这就是他苦苦寻觅的阿拉伯缝合木船。
 
船只依靠椰壳纤维绳索拼接木板，没有使用一根铆钉，是典型的中东远航商船，因为沉船紧邻黑色礁石，沃特法便将其命名为黑石号。
 
紧接着，打捞工程正式启动，这片海域暗流汹涌，还时常有海盗在周边海域游荡，作业风险居高不下。
 
沃特法主动和印尼当地政府达成合作，由军方船只驻守作业海域保障安全，双方约定打捞出土文物按协议分配。
 
前后耗时近十一个月，两万多公斤各类文物全部打捞上岸，其中光是各类唐代瓷器就多达六万七千件。
 
同时出土金银器皿、传世铜镜等珍贵器物，完整还原了盛唐海上丝绸之路的贸易盛况。
 
这批文物包含大量长沙窑外销瓷、罕见唐青花与皇室风格金银器，不少器物带有唐代宝历年间纪年铭文，直接填补了国内外唐代外贸文物的馆藏空白。
 
不过沃特法最初打捞的初衷只是为了挽救破产的人生，整套打捞行为属于商业寻宝，并非规范考古发掘，也让不少文博专业人士提出争议。
 
后续这批文物经过多轮谈判，整体被新加坡方面收购收藏，没能回归文物原产的中国。