1919年，“世界大力士”康泰尔在北京设下擂台。怎料，无人应战，康泰尔一口一个称呼“东亚病夫”。王子平得知后，立马在报纸上刊登消息：我来挑战你，并且一定打败你！

1918年的北京，中央公园社稷坛旁搭起的擂台已经摆了整整三天，自称“世界第一大力士”的俄国人康泰尔站在台中央，铁塔似的身子往那一站，台下的百姓看着都发怵，他当着满场中国人的面，把“东亚病夫”四个字挂在嘴边反复羞辱，说偌大中国连个敢登台的汉子都找不出来。

前几天不是没人试过，几个敢上台的武术爱好者，要么被康泰尔一把掀翻，要么直接被打成重伤抬下去，到了第三天，台下挤得人山人海，却再也没人敢往前迈一步，康泰尔见状更加嚣张，拍着胸脯狂笑，就要当场宣布中国无人应战。

就在这时人群里挤出个中等个头的男人，灰布长衫随手一脱扔给身边人，脚尖一点就纵身跃上了擂台，有人一眼认了出来，这是河北沧州来的王子平，江湖上人称“千斤神力王”。

康泰尔见来人比自己矮了一头，满脸都是不屑，挥着拳头就猛扑过来，想一招把人砸下台，谁知王子平侧身一躲，顺势扣住他的手腕，借力一拧一送，康泰尔偌大的身子直接失去重心，“扑通”一声重重摔在擂台上，全场先是一静，随即爆发出震天的欢呼声。

康泰尔爬起来之后，连场面话都没敢说一句，灰溜溜收拾东西就离开了北京，从此再也没敢踏足中国半步。

这一仗打得解气，王子平这身惊世骇俗的功夫，全是从小憋着一股劲硬练出来的，他出身沧州武术世家，可父辈练了一辈子武，日子过得依旧贫寒，父亲说什么也不让他再走这条路，就连当地的武师见他小时候又瘦又小，都摇着头说他是“挨打的木头”，不肯收他为徒。

别人越不看好，王子平反倒越不服气，师父不教，他就趴在武馆墙外偷着学，回家自己对着石锁、木桩反复练，滑拳、查拳、弹腿、器械，什么功夫都肯下苦功琢磨，后来他拜沙宝兴、杨鸿修等名家为师，还走遍各地登门求教，把十几门拳法的长处都融进了自己的功夫里。

“千斤神力王”的名号，也不是凭空吹出来的，当年在济南柳园，河边的水推石磨转得飞快，旁人连靠近都不敢，王子平当众扎下马步，单手攥住磨轴，硬生生把飞转的石磨按得纹丝不动，后来在青州火车站，德国士兵不服气，摆上千斤重的大石磨挑衅，他弯腰抱起石磨，稳稳举过了头顶，当场把在场的德国人看得目瞪口呆。

北京擂台一战成名之后，不服气的外国高手接踵而至，美国大力士阿拉曼想借着握手的机会偷袭，刚一发力就被王子平用摔跤技法摔了个仰面朝天；德国大力士柯芝麦上台没走几个回合，接连被摔倒好几次，打输了当场就要拜师，愿出每月三百大洋的酬劳，被王子平婉言拒绝。

最让人提气的，是和日本柔道高手宫本的较量，当时宫本在济南接连打败三名中国摔跤队员，态度极其傲慢，还总借着握手行礼的机会偷袭伤人。

王子平上场之后，只行拱手礼不伸手，直接断了对方的阴招，交手时他看准破绽，抓住对方手腕顺势转身，用一招干净利落的摔法把宫本高高抛起，重重砸在地上，直接摔得对方胯骨受伤，出院之后就灰溜溜回了日本。

1922年，国画大师齐白石听闻王子平的事迹，亲笔写下“南山搏猛虎，深潭驱长蛟”的条幅相赠，赞的既是他的盖世武功，更是他的民族气节。

王子平不只是个打擂的武师，还是上海有名的伤科圣手，他练武同时钻研正骨医术，后来在上海开馆行医，靠一手正骨功夫救了不少人。

新中国成立后，王子平当选第一届中国武术协会副主席，把一辈子的武学心得整理成《拳术二十法》《祛病延年二十势》，让武术从擂台功夫变成了普通人也能练的健身方法，80岁高龄时，他还跟随周恩来总理出访缅甸，亲自登台表演查拳，向世界展示中国武术的风采。

1973年，92岁的王子平与世长辞，他的一生从沧州街头偷学武艺的穷孩子，到名扬天下的武术宗师，走的从来不是什么武侠传奇路，而是凭着一股子不服输的韧劲，在国家蒙羞的时候站出来，在国泰民安的时候沉下心传艺。