很多观众只记得刘姥姥进大观园时诙谐搞笑的画面，却不知道沙玉华为这个角色付出了多少常人难以想象的打磨。

为贴合常年下地劳作的农村老太形象，她主动放弃女演员的精致保养，拍摄前特意暴晒双手，硬生生晒出粗糙褶皱；为还原底层老人质朴沧桑的真实状态，拍摄期间她刻意让牙齿保持泛黄；走路时刻意弯腰驼背，闲暇时蹲在路边观察农村大娘挎篮赶集、天冷哈气搓手、紧张时用掌根蹭鼻涕的细微动作，把生活细节刻进每一场表演。

二进大观园被王熙凤、鸳鸯刻意捉弄取笑那场戏，镜头里她笑得憨态可掬，镜头外眼泪止不住往下淌。后来她接受采访坦言，所有人只看见热闹玩笑，可她心里清楚，刘姥姥放下一身尊严哄贾府众人开心，只是为了给家里孙儿讨活命的银钱，笑声底下全是底层小人物的心酸，每演一次，心里就难受一次。

最让人动容的是贾府败落营救巧姐的戏份，寒冬时节拍摄，她裹着单薄破旧粗布衣裳，冻得手脚僵硬，只要导演一喊开机，瞬间红了眼眶。这场戏反复拍摄十几次，每一条她都哭得浑身颤抖，导演喊停许久，她依旧缓不过情绪。

晚年接受采访，提起刘姥姥，她依旧愧疚："我总觉得自己演得不够完美，没能完全诠释出这个老人的通透与善良。"这份对艺术刻入骨髓的谦卑与虔诚，值得每一位演艺从业者学习。