蒋廷黻回忆 留美初期 四

英语是怎么开窍的？

当时我所上的课，印象最深的是英语和数学。数学不难，课外作业几分钟就能完成；难的是英语课。课本用的是史考特（Walter Scott）的《萨克逊劫后英雄略》，每次指定读十页。我拿着英汉字典查每个生字，写在小册子上并标上中文解释，结果发现十页课文里竟有三百多生字。查完生字后，我完全不知道史考特在说些什么，课文对我来说一片模糊。次日上英语课，老师对我很和蔼，我没举手提问，他也没问我问题，英文课对我而言就是一堆生字。

在派克学堂的最初几天，我的生活是一连串听不懂的课程、吃饭时的窘迫和难以忍受的工作。我无处诉苦，也坚持不让人知道我的痛苦。有同学想帮我，我都婉拒了，我想他们不能替我上课、吃饭、做苦工，这些事再麻烦我也必须自己扛，绝不能逃避。

四月间我突然生病，医院里十几个男女学生都患了一样的流行性伤寒症。我昏昏沉沉的，医生和护士照顾得无微不至，像父母一样。有一天医生检查后，护士拿来纸笔，说我病得很重，应该写信告诉远在中国的父母。

我揣度她的意思后说：“我知道你认为我快死了，但我决不会死。”她破颜而笑，说不担心我的康复，只是报告病情给父母比较好。她又问：“你怎么知道自己一定不会死？”我回答：“我从几千里外的中国来美国求学，还没开始，怎么能死？”她觉得我的答复很妙，深以为然，还安慰我一定会好。

过了一段时间，我渐渐好转回到大病房。我想利用养病时间读书来提高英语，护士问我喜欢读什么，我说起曾在益智读过的《伊尔文见闻录》（虽未全懂但想复习），她居然找来一册。这本书我当时读得很感兴趣，不用再查生字，能一直读下去体会大意。读完我又让她找类似的书籍，一连读了好几本伊尔文的小说。

奇迹出现了，英语的门突然被我打开，我开始对英语感兴趣了。和护士小姐及其他同房患者谈话也觉得清楚有趣。这次患病让我在病房学会很多英文成语，文法和字汇之前在林格尔夫人处已有基础，真正困难的是发音问题，经过十周住院我已经窥其梗概。


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补充一点，蒋廷黻去美国留学是基督教青年会提供帮助的，也就是YMCA。


基督教青年会就是现在大家熟知的 YMCA。YMCA 是英文“Young Men's Christian Association”的简称。

关于它的历史背景，有几个比较有意思的点：

1. 创立初衷
它最早是在 1844 年由一位名叫乔治·威廉的英国商人在伦敦创立的。当时正值工业革命时期，很多农村青年涌入大城市打工，生活条件恶劣。YMCA 最初就是为了给这些青年提供一个安全的住宿环境和进行宗教交流的场所，后来才逐渐发展出体育、教育和社区服务等全方位的活动。

2. 对中国近代史的影响
YMCA 于 1885 年传入中国。在近代中国，YMCA 扮演了非常特殊的角色，它不仅传播西方文化、推动平民教育，还是中国现代体育事业的开创者之一。比如，篮球和排球这两项运动，就是由 YMCA 的体育干事引入中国的；YMCA 还主办了中国历史上第一次全国运动会。

3. 与留学生的渊源
结合你之前提到的留学生话题，YMCA 在早期留学生群体中影响极大。1905 年以后，随着留日、留美高潮的到来，YMCA 专门在海外设立了留日、留美、留英学生青年会。当时许多留美学生（包括后来成为名人的晏阳初、蒋廷黻、刘湛恩等）都曾在青年会中活动，甚至有不少高素质人才愿意献身于青年会的工作。

4. 现代发展
如今，YMCA 已经发展成为一个庞大的全球性跨宗派社会服务团体，总部设在瑞士日内瓦。虽然早期以青年男性为主，但到了 1964 年，该组织开始接受妇女和少女为会员。目前，其会员中女性比例已接近一半，活动范围也涵盖了健身、儿童保育、难民救助等广泛的社会服务领域。

北京基督教青年会旧址