李鸿章与张之洞之间的矛盾
在同光之交，晚清政坛冒出了一批标榜风节、喜欢纠弹时政的士大夫，时人称之为“清流党”。
从小接受儒家教育，通过科举入仕的张之洞，天然就成了“清流”一脉。晚清以李鸿章为首的洋务运动，搞得轰轰烈烈之的时，他反而站在了倾向保守的清流派一边，并且很快成了其中的健将。
张之洞初入政坛，便是以清流党人的身份活跃在满清政坛当中。
刚踏进官场的张之洞，和大多数清流成员一样，对外姿态相当强硬。光绪七年（1881）十二月，清廷下旨让他出任山西巡抚。
到了山西做了封疆大吏之后，他的眼睛却一直盯着西南边陲的中法越南局势。
从光绪九年（1883）起，他就上了一份奏折，强调“定计宜坚，赴机宜速，自守宜固，料敌且审，必如是而后有济”，请求朝廷下决心抗法。这份名为《法衅已成敬陈战守事宜折》的奏疏，收录于《张之洞全集》当中。
光绪十一年（1885），冯子材取得镇南关大捷后，他再次上奏，主张乘胜追击，把战场优势进一步扩大。
但是，时任直隶总督兼北洋大臣之位的李鸿章，想法跟他完全相反。李鸿章认定“每举一事，动关全局，是以谋画之始，断不可轻于言战”。
这份折子被称之为《直隶李鸿章奏遵旨妥筹法越事宜折》，文中处处反对张之洞的主战之见。李鸿章还写出了“夫南宋以后，士大夫甚不知兵，无事则矜愤言战，一败则惟懦言和，浮议喧嚣，终至覆灭”的话语，影射讥讽张之洞这些清流党人只会盲目言战。
在中法之间是否应当乞和的问题上，李鸿章主张趁胜收手。朝廷于光绪十一年任命李鸿章为全权大臣，处理中法战后的善后事宜。
张之洞提的种种建议和请求，被李鸿章运用全权大臣的身份和职权一一挡了回去。这自然让张之洞憋了一肚子气。
到光绪二十年（1894）中日甲午海战爆发，两人再度闹出分歧。张之洞坚决反对对日求和，一再建议朝廷积极筹兵、加固防务；李鸿章则照样抱着避战求和的老主意不放。
此后，两人围绕公务争执不断。李鸿章挖苦张之洞“仍是二十年前在京书生之习”，张之洞也毫不客气地怼了回去：“但书生习气，似较胜于中堂习气耳。”两人关系从此越来越僵。
签订《马关条约》之后，李鸿章的地位一落千丈，他的财神爷盛宣怀开始倒向张之洞这座新的靠山。