1942年6月,吕正操被围在河北一个村子里,身边非战斗人员很多。有人劝他趁天没黑赶紧突围,他却按兵不动。

当时正值冀中"五一大扫荡",日军出动约5万余人,对冀中根据地展开分区"清剿"。吕正操率军区机关及随行部队且战且走,从饶阳一带向冀南方向转移,最终困在了掌史村。

白天突围,几乎是把队伍往死路上送。队伍拖家带口,非战斗人员一动就会被打散冲乱阵型。吕正操判断,只能先固守村子,撑到天黑再走。这个判断后来被证明救了整支队伍——他自己估计这次至少要折损一半人,结果突围时部队无一伤亡，只丢了一匹马。

代价却落在了别处。同一场"五一大扫荡"里,冀中军区其他部队没有这么幸运。骑兵团和第18团遭日伪军多次合击,减员过半;第23团团长谭斌在饶阳西张岗村牺牲;第8军分区司令员常德善、政委王远音,在肃宁雪村突围时双双牺牲。整个冀中军区,这一轮扫荡下来减员约1.68万人。

掌史村之所以能扛住,靠的不是侥幸。日军不擅长夜战,这是当时公认的战术弱点。吕正操没有在白天硬拼,而是把村落当阵地死守,等对手的夜战短板暴露出来,再借夜色突围。这一战后来被称作"平原游击战坚持村落防御战的典范"。

很多人以为打仗就是拼谁先动手,吕正操这一仗反过来证明,该按兵不动的时候,按兵不动本身就是打法。同一时期,冀中还有几场小规模阻击战撑住了大部队的转移窗口——无极赵户村,一支两个连的小部队顶住日军多轮进攻;深泽宋庄,兵力悬殊近十倍的一战,愣是拖住了敌人主力。这些小部队用血肉换来的时间，才让吕正操的主力有机会稳住阵脚，等到夜色降临。

冈村宁次1941年上任华北方面军司令官后，一直把冀中根据地视为心腹大患，称之为"华北的乌克兰"，这也是五一大扫荡下如此重兵的背景。吕正操能在几万日伪军的合围里全须全尾地带队突围，靠的是他在东北讲武堂打下的军事底子，也是这一仗之后地道战等平原游击战术进一步演进的起点。

1943年，吕正操调任晋绥军区司令员，掌史村这一战成了他军旅生涯里被反复提起的一笔。

回头看这场仗，最扎心的对比其实是：同样是被日军合围，有的部队损失惨重，有的部队全身而退，差别往往不在兵力多寡，而在关键时刻敢不敢顶住"再等等"的压力，把命运押在一个更冷静的判断上。