1934年12月，贵州剑河，长征途中。红军队伍正在翻山。毛泽东走在队伍中间。路过一个村子的时候，路边围了一群人。他走过去一看：一个苗族老妈妈，穿着单衣，瘦得皮包骨，怀里抱着一个冻得通红的孩子，躺在路边，已经快不行了。旁边还站着一个十来岁的孩子，饿得直哭。

毛泽东蹲下来问了几句。老妈妈有气无力地说，秋收打的谷子全交了地租，只剩带着孙子孙女到处讨饭。天这么冷，从早上到现在没讨到一口吃的。孩子饿得走不动了。

毛泽东让警卫员把干粮拿出来给老人。老妈妈吃了点东西，慢慢缓过来一些。

毛泽东站起来，看了看老妈妈身上那件薄得透风的单衣，又看了看怀里那个冻得嘴唇发紫的孩子。他做了一个动作——把自己身上的毛线衣脱了下来，轻轻穿在那个孩子身上。

警卫员愣住了。那是12月的贵州山区，毛泽东自己也冷得不行。

毛泽东没停。他又让警卫员从行李里取出一条布被单、一斗白米，一起送给老妈妈。那斗白米，是部队自己的口粮，每人每天就指着这点东西撑着走。

老妈妈抱着孩子站起来，走了几步，回头看了看毛泽东。又走了几步，又回头。三步一回头，走了很远。

这件事，被陈云写进了《随军西行见闻录》。那是一本用"廉臣"笔名写的纪实作品，记录红军长征的真实经历。原文记着："赤军领袖毛泽东至……即时从身上脱下毛线衣一件及行李中取出布被单一条，授于老妇，并命人给以白米一斗。"

那是长征最艰难的阶段之一。湘江之战后红军从八万多人锐减到三万多，前途未卜。毛泽东自己也在长征途中，身上能穿的东西本就不多。

他把毛衣给了一个素不相识的人。