改革开放前贪腐现象‌一直存在，但整体贪腐人员的规模、涉案金额和覆盖范围，远小于改革开放之后的时期。

这一时期受限于社会整体财富规模、计划经济的低活跃度，贪腐多表现为多占公共物资、滥用审批特权、“走后门”办事收送烟酒等小恩小惠，涉案总规模和涉及人群的广度，远低于市场经济环境下的贪腐情况。