很多人说民国大师多，到底出了哪些大师呢？1948年3月，国民政府国立中央研究院经多轮学术投票，选出中国历史上第一批院士。这些院士，可以说就是民国时代的大师。

一是数理组，共28人，涵盖数学、物理、化学、地质、工程等领域：姜立夫、许宝騄、陈省身、华罗庚、苏步青、吴大猷、吴有训、李书华、叶企孙、赵忠尧、严济慈、饶毓泰、吴宪、吴学周、庄长恭、曾昭抡、朱家骅、李四光、翁文灏、黄汲清、杨钟健、谢家荣、竺可桢、周仁、侯德榜、茅以升、凌鸿勋、萨本栋

二是生物组，共25人，涵盖动物、植物、生理、医学、农学等领域：王家楫、伍献文、贝时璋、秉志、陈桢、童第周、胡先骕、殷宏章、张景钺、钱崇澍、戴芳澜、罗宗洛、李宗恩、袁贻瑾、张孝骞、陈克恢、吴定良、汪敬熙、林可胜、汤佩松、冯德培、蔡翘、李先闻、俞大绂、邓叔群

三是人文组，共28人，涵盖文史、哲学、法学、社会学、考古等领域：吴敬恒、金岳霖、汤用彤、冯友兰、余嘉锡、张元济、杨树达、柳诒徵、傅斯年、赵元任、胡适、萧公权、陈垣、陈寅恪、顾颉刚、梁思永、郭沫若、梁思成、王宠惠、王世杰、李方桂、周鲠生、钱端升、马寅初、陈达、陶孟和、董作宾、李四光（注：李四光跨数理组）

我们要知道，民国“大师”多，并不是民国时代教育搞得好（否则就不会有那么多文盲了），而是中国正处在从旧时代向新时代转变的特殊时期，例如从文言文走向白话文、从农业社会走向工业社会、从封闭走向开放等，许多学科或学术研究处在开创阶段，有人此间作出一定的贡献，便被人称为“大师”。

此外，从这份名单可以发现，人文组“大师”的知名度要比数理组、生物组的“大师”高很多（除了解放后留在大陆搞建设的学者，例如华罗庚、茅以升、李四光等学者），这也真实反映民国时代科技落后、工业落后的状况。

新中国成立后就出不了“大师”？这种说法是明显错误的。因为，新中国成立后要搞大规模建设，要迈向工业化，人文领域研究与科技领域相比重要性小了，产生的“大师”数量确实少了。而理工科分工越来越精细，再加上研究保密等原因，很多专家的知名度不太高，给人以“大师”少了的错觉。如果以民国时代理工科“大师”的标准来评选，新中国理工科“大师”的数量要比民国时代多的多。