隋唐第三条好汉裴元庆，年少成名，一身武艺惊天动地，是少有的少年猛将，凭一对八棱梅花亮银锤，叱咤隋唐沙场。
庆坠山里的烈火烧起来时，裴元庆面对的已经不是敌将，而是一条被彻底封死的山路。出口被巨石堵住，四周又是陡峭石壁，火箭、干柴和埋好的火药同时发动。他能震断兵器的双锤，此刻却找不到可以击退的对手。
这正是裴元庆最令人惋惜的地方。他不是输在武艺上，而是输在阅历上。本领来得太早，名气又涨得太快，让这个少年习惯了在阵前用力量解决问题，却没有看懂，一名武将真正需要提防的，有时并不是迎面砍来的刀枪。
在《说唐》的故事里，裴元庆是大将裴仁基的儿子。别看他年纪小，脾气和胆量却一点不小。别人遇见成名将领，往往先观察几招，他却很少绕弯子，拍马上前便打。双锤一落，对手能不能接住，往往立刻就有结果。
他第一次大范围扬名，是在金堤关和瓦岗军交锋。史大奈、单雄信、秦琼等人先后出阵，都没能从他手中占到便宜。秦琼的长枪被双锤震得弯曲，虎口也受到重创。直到这时，瓦岗众将才真正明白，眼前不是普通的将门少年。
裴元庆使用双锤，靠的不只是力气。锤的分量大，出手稍慢便容易被枪、槊钻进空当；挥出去容易，及时收回来却很难。他能骑在马上连续进攻，还能用双锤封住敌人的兵器，说明腰腿、手腕和坐骑配合都很出色，并非只会抡锤乱砸。
真正把他送进一流猛将行列的，是四明山那次突然杀出。宇文成都从清晨一直打到午后，先后面对伍云召、伍天锡和雄阔海，虽然始终占据上风，体力却已经消耗很大。就在他追击三将时，裴元庆手持双锤从山上迎面冲来。
两人的兵器猛烈相撞，宇文成都没有继续硬撑，只能拨转战马退走。这次交锋时间并不长，却给裴元庆带来了极大的名声。因为宇文成都此前连续作战，仍能压制三员猛将，而裴元庆一出手，便让这位天宝大将停止追击。
不过，这场胜负也能看出两人的不同。裴元庆年轻力足，短时间内的爆发非常强，正面硬碰时格外占优势。宇文成都则更像一名久经沙场的重将，能长时间作战，也更懂得控制节奏。一个锋利，一个沉稳，不能只靠一次碰撞简单判断高低。
接下来与李元霸的相遇，更让裴元庆名满天下。面对公认的第一猛将，其他人想的是避开锋芒，他却偏要亲自试一试。李元霸接连打下三锤，裴元庆用双锤硬架，虽然最后手臂发麻，选择退走，却没有当场坠马或丢掉兵器。
能接住李元霸三锤，在演义英雄中已经相当难得。更关键的是，裴元庆经过这次较量，知道自己遇到了力量更强的对手，于是及时离开，没有为了面子一直死撑。由此可见，他并不是完全不懂进退，只是他的警惕往往只留给真正的强者。
一旦面对曾经输给自己的对手，他的戒心便会迅速降低。新文礼第一次出战，手中的铁方槊被裴元庆一锤震断，连坐骑也受到攻击，只能狼狈退回关内。新文礼明白，继续正面交锋没有胜算，便和尚师徒换了一种打法。
他们事先在庆坠山埋好火药、干柴，又在石壁上安排军士和筐篮。准备妥当后，新文礼再次来到营前叫阵，点名要裴元庆出来。徐茂公觉得情况反常，劝他不要出战，可裴元庆认为一个手下败将不值得害怕，提起双锤便冲了出去。
新文礼根本不与他硬拼，只是边打边退。裴元庆追得越急，离营地就越远，最后跟着对方进入狭窄山谷。等他察觉道路不对时，后方出口已经被堵住。新文礼借助筐篮升上石壁，裴元庆则被独自留在山窟之中。
小说把他的生命定格在十五岁，这个设定让人物的少年感更加突出。他有成年人也难以匹敌的力气，却还没有学会如何应对示弱、挑衅和圈套。过去一次次正面胜利，使他越来越相信，只要双锤还在手中，面前便没有闯不过去的关口。
裴元庆这个文学形象，也保留了隋末猛将裴行俨的影子。裴行俨是裴仁基之子，作战勇猛，曾被称为“万人敌”。他随父归入李密阵营，后来又落入王世充手中。王世充一面任用裴氏父子，一面又忌惮他们的威望。
武德二年，也就是公元619年，裴仁基、裴行俨等人谋划拥立越王杨侗，事情尚未发动便遭人告发，父子二人因此遇害。后来民间故事吸收了裴行俨骁勇善战的特点，又加入少年成名、双锤破敌、好汉排名和火雷阵等情节，逐渐塑造出裴元庆这一形象。
在我看来，裴元庆的武力完全能够与宇文成都放在一起比较。若只论瞬间爆发和正面硬碰，裴元庆甚至更抢眼；若把连续作战、经验和临场判断都算进去，宇文成都则显得更加完整。两人谁更强，很大程度上取决于比较的是哪一种能力。
裴元庆最让人难忘的，也不是“第三条好汉”这个名次，而是他身上那股挡不住的少年锐气。他敢向宇文成都举锤，也敢正面迎战李元霸。可惜，他来得太快，走得也太早，还没来得及把勇猛变成真正的成熟，便把生命留在了庆坠山中。