40岁，正是一个男人最好的年纪。可常遇春偏偏死在了40岁。北伐大胜，班师回朝，眼看着荣华富贵唾手可得——他却倒在了离家最后一段路上。消息传到南京，朱元璋当场崩溃，做出了一个让所有人都没想到的举动。
常遇春死的消息传到南京那天，朱元璋在宫里摔了三只青花碗，宫人说，他们从没见过这个一向硬气的皇帝哭成那样，他亲手射过陈友谅的大将，带过十万兵打遍天下，可回来的路上说倒就倒了，连句像样的话都没留下。
1330年生在安徽怀远的常遇春，骨子里就带着一股狠劲儿，元朝末年，乡村像烂了的草筐，地主催租，朝廷征税，黄河年年发水，冲了田地，活着的人比死的还苦，这小子却越穷越硬气，十五六岁长到一米八，扛着根扁担能在河滩上跟人掰手腕，村里人说他天生该当将军，他倒好，先投了附近土匪刘聚的山寨。
当山贼没几天他就厌了，刘聚那帮人抢完盐队又去偷粮仓，像耗子一样东躲西藏，1355年夏天，常遇春拎着刀闯进朱元璋的营帐，说不想当贼了，要跟着他打天下，朱元璋正啃着冷馒头，抬眼瞧见他胳膊上鼓起的肌肉，没多问，给了他个机会。
采石矶这一战，让常遇春彻底变了样，元军船刚靠岸，他直接跳上甲板，挥刀就砍，砍出一条血路，朱元璋在远处看着，事后还说，他那一嗓子吼得像老虎，元兵一听，阵就乱了。

从鄱阳湖到大都城下，常遇春成了朱元璋手里最靠得住的开山斧，1369年北伐打下大胜，本该回乡享福，可回来路上突然病倒，老军医说可能是脱了盔甲受了风，也有人私下讲他杀俘太多，老天爷看不过去。
朱元璋给常遇春追封开平王，赐忠武谥号，出殡那天亲自披麻戴孝，可常家后人没过上几天好日子，他儿子常茂在广西当个闲差，闷闷不得志，临死前还骂爹，要不是你老爱屠城，我怎么也该是国公府的主子。