刘邦人生的最后一战，是剿灭淮南王英布的战争，此战，他发现了一位表现异常英勇的年轻将领——刘濞
王印已经交到手里，刘邦却突然盯着面前的年轻人看了很久。
这个刚满二十岁的侄子，身强力壮，刚从英布战场上立功回来，本该是宗室里最让人放心的新锐。可刘邦越看越不踏实，竟当面说他有“反相”，还追问：汉朝建立五十年后，东南若发生动乱，会不会就是你？
刘濞赶紧叩头，表示绝不敢反。话说到这里，册封已经无法收回，刘邦只能拍着他的背，提醒他天下同姓本是一家。
这段场面耐人寻味。不是因为刘邦真能从面相看出几十年后的事，而是他已经感觉到，刘濞勇猛、强硬，不是一个容易受人摆布的人。可即便如此，他还是把东南大片土地交给了刘濞。
原因要从英布之乱说起。
汉高祖十一年秋，淮南王英布起兵。英布不是普通诸侯，他早年跟随项羽作战，经常担任先锋，后来转投刘邦，为汉朝夺取天下立过大功。
韩信、彭越先后被处置后，英布越来越不安。他担心灾祸迟早会落到自己头上，最终选择举兵反抗朝廷。
英布出兵后，先向东攻入荆国。荆王刘贾兵败身亡，部下军队也被英布吞并。随后，英布渡过淮河，继续进攻楚地。
楚军原本分成几路迎战，想互相照应。结果一支军队先被打垮，其他部队也跟着失去战机。东南局面迅速恶化，若英布继续向西推进，战火很可能逼近汉朝腹地。
此时的刘邦已经年老多病，不再是当年那个骑着马四处征战的沛公。朝廷一度考虑让太子带兵，可英布久经沙场，一般将领未必压得住他。
刘邦思量再三，最终还是亲自出征。这是他一生最后一次大规模领兵，也是他付出代价最大的一次收尾之战。
战事从高祖十一年秋延续到高祖十二年十月。汉军在蕲县以西的会甀，与英布主力正面交锋。
就在刘邦军中，一个年轻宗室开始引人注意。他就是刘濞，刘邦二哥刘仲的儿子，当时已经受封沛侯。
刘濞的父亲刘仲曾被封为代王。匈奴进攻代地时，刘仲没有守住封国，而是弃城逃回洛阳，因此被废去王位，改封合阳侯。这件事让刘仲在宗室中留下了怯弱的名声。
刘濞却和父亲完全不同。
史书没有写他挥舞长戟冲杀，也没有记录他斩了多少敌将，只留下几句很简短的话：刘濞二十岁，有气力，以骑将身份跟随刘邦，在蕲西参与击破英布军。
刘邦虽然赢了，身体却撑不住了。
征讨英布期间，他被流矢射中，回程路上病情越来越重。经过沛县时，他召集家乡父老饮酒，亲自击筑，唱下《大风歌》。
“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”
这几句话听起来豪迈，放在当时却带着很深的忧虑。韩信、彭越已经不在，英布也被消灭，刘邦身边还能独当一面的猛将越来越少，而各地诸侯、边境和宗室问题仍未真正解决。
偏偏就在这个时候，东南缺少一个能够坐镇的人。
荆王刘贾已经战死，又没有儿子继承。吴、会稽一带距离关中很远，物产丰富，地方势力复杂，朝廷需要一名有能力、有威望的刘氏宗亲前去镇守。
刘邦自己的几个儿子年纪尚小，暂时承担不起这份重任。放眼宗室，刚刚在战场上证明自己的刘濞，成了最现实的人选。
他有刘氏血统，有战功，也有胆量和体力。于是，刘邦在返程经过沛地时，把刘濞封为吴王，统辖三郡五十三城。
刘濞到了吴国，很快显出另一种本事。
吴地有铜山，也靠近大海。刘濞利用铜矿铸钱，又组织人手煮盐，逐渐积累起雄厚财力。他还招纳各地逃亡者，以财富和减轻负担的办法笼络百姓。
几十年下来，吴国越来越富。刘濞拥有的已不只是一个王号，而是土地、人口、财富和地方影响力。他开始有了与朝廷讨价还价的底气。
汉文帝时期，刘濞的太子前往长安，与当时还是皇太子的刘启饮酒博戏。两人发生争执，刘启用博具击中吴太子，导致其死亡。
刘濞把儿子的遗体运回吴国，从此长期称病，不再入朝。文帝为了安抚他，允许他免于朝见。表面上看，矛盾被压了下去，实际上，吴王与中央之间的裂缝已经越来越深。
到了汉景帝三年，也就是公元前154年，朝廷开始削减诸侯封地。刘濞随即联合楚、赵、胶西等诸侯，以诛晁错、清君侧为名起兵，吴楚七国之乱由此爆发。
距离刘邦封他为吴王，已经过去四十多年。若从汉朝建立算起，正接近刘邦当年所说的“五十年东南有乱”。
这段历史真正值得琢磨的，不只是刘邦有没有看准刘濞。
在英布战场上，刘邦看到的是一个年轻、有力量、敢于承担重任的将领。可当刘濞被放到吴地，长期掌握铜盐、土地、人口和军队之后，他就不再只是当年的骑将，而是一位实力雄厚的诸侯王。
刘邦当时的选择并非毫无道理。东南必须有人镇守，自己的儿子又太小，刘濞确实是最合适的人选。可这次安排也暴露出一个难题：只靠血缘和个人承诺，很难约束不断扩大的权力。
战场上的勇敢可以帮助朝廷解决眼前危机，却不能保证几十年后的忠诚。刘邦人生最后一战发现了一员猛将，同时也把一个性格强硬、能力出众的宗室诸侯，送到了物产丰厚、远离关中的东南。
当时看来，这是解燃眉之急。多年以后，人们才看清，这个选择既守住了一时，也留下了一个更难处理的隐患。