1873年，一个45岁的中年男人，从一艘英国轮船上走下来，踏上香港的土地。

他叫王韬，一个被清政府通缉了11年的“要犯”。

十年前，他因涉嫌与太平天国有书信往来，被清廷列为“乱党”，不得不逃亡海外。他先后去了英国、法国，亲眼目睹了西方的强盛与中国的落后。

在伦敦，他看到了《泰晤士报》如何影响政府决策；在巴黎，他看到了报纸如何启蒙民众思想。

他心中燃起一个念头：中国，也需要这样一张报纸。

但清政府不会允许他回国办报。于是，他选择了香港——这个英国殖民地下，华人唯一可以自由发声的地方。


第一环：为什么叫“循环”？

1874年2月4日，《循环日报》在香港创刊。

“循环”二字，取自《史记·高祖本纪》：“三王之道若循环，终而复始。”王韬的意思是：中国要强大，必须回到上古的“王道”，同时吸收西方的“霸道”，循环往复，生生不息。

这个报头，本身就是一篇宣言。

第二环：它做了什么，让整个华人世界震动？

《循环日报》最大的创举，是每天在头版发表一篇“论说”（即今天的社论）。

这在当时是破天荒的。此前的中国报纸，要么是官报（如《京报》），只刊登皇帝诏书和官员奏折；要么是商业报纸（如《上海新报》），只刊登广告和船期。

王韬的“论说”，第一次让报纸有了灵魂。

他写什么？

变法： “天下之事，不变则不进。”他呼吁学习西方，改革政治、经济、教育。
自强： “师夷长技以制夷。”他主张发展工业，建立海军，抵御外侮。
民权： “君民共主。”他提出君主立宪，让民众参与政治。
这些观点，今天看来稀松平常。但在1874年，它们是惊雷。

第三环：谁在看？

《循环日报》的读者，不是普通百姓，而是中国的精英阶层——官员、士绅、商人。

李鸿章、张之洞、康有为、梁启超……这些晚清的风云人物，都是《循环日报》的忠实读者。

李鸿章曾私下感叹：“王韬，奇才也。惜乎不为我用。”

康有为说：“我之变法思想，半由王韬启之。”

一张报纸，就这样影响了整整一代改革者。



1875年，王韬在《循环日报》上发表了一篇重磅文章：《变法自强》。

他写道：

“今日之中国，譬如一病夫，四肢麻木，血脉不通。欲治此病，非用猛药不可。何谓猛药？曰变法，曰自强，曰开民智，曰通上下。”

这篇文章，被各地报纸转载，甚至传到了日本。

日本明治维新的领袖们，读到这篇文章后，更加坚定了改革的决心。

而清政府的反应呢？沉默。

他们不敢公开支持王韬，因为他是“通缉犯”；但他们也无法禁止《循环日报》，因为它在香港出版，不受清廷管辖。

于是，一个奇特的局面出现了：清廷通缉的人，却在用文字影响着清廷的决策。



1884年，王韬终于获得清廷赦免，回到上海。他继续办报、著书，直到1897年去世。

他创办的《循环日报》，一直出版到1947年，历时73年，是中国近代史上寿命最长的报纸之一。

王韬和《循环日报》，告诉我们什么？

思想的力量，可以超越牢笼。 一个被通缉的人，用一张报纸，改变了中国的思想版图。
媒体是社会的“预警系统”。 《循环日报》的“论说”，第一次让中国人听到了不同的声音，看到了不同的可能。
改革需要“催化剂”。 没有王韬这样的思想先驱，就没有后来的戊戌变法和辛亥革命。
最后，我想问大家一个问题：

如果今天，你有一张报纸（或一个公众号、一个抖音号），你会用它来做什么？是娱乐大众，还是推动改变？