【中国新疆发现全球最古老琥珀，3.85亿年前的植物已会自我疗伤】

提到琥珀，很多人首先想到的是被树脂包裹的昆虫。但中国科学家这次发现的琥珀，不是那种保存完整远古生物的琥珀。它们只是藏在黑色煤层中的微小颗粒，却把琥珀的历史一下向前推进了约6500万年。

研究团队在新疆西准噶尔胡吉尔斯特组的一处煤层中采集了约10千克煤样，紫外灯照射后，一些不起眼的颗粒发出明亮蓝光。科研人员随后在显微镜下逐一分离，最终获得241块琥珀，多数直径只有0.1至0.5毫米，最大约1.5毫米。

根据这项发表于《科学·进展》（Science Advances）杂志的新研究[1]，煤层形成于距今约3.85亿年的中泥盆世，比此前确认的最古老琥珀早约6500万年，也比最早的恐龙早了约1.5亿年。

仅凭颜色和荧光还不能断定它们就是琥珀，因为煤中的其他有机物也可能长得很像。研究人员利用傅里叶变换红外光谱和气相色谱—质谱等技术分析，发现这些颗粒含有丰富的倍半萜、二萜和萘酸类化合物，整体化学特征与现代针叶植物树脂相似，由此确认它们是已经化石化的古老树脂。

研究显示，3.85亿年前的种子植物尚未兴盛。因此，这些树脂很可能来自前裸子植物或树状石松类等无种子维管植物。这意味着，在松树、柏树等现代产脂植物出现之前，一些早期陆生植物已经掌握了制造复杂萜类树脂的能力。

当时陆地生态系统刚开始发生巨变，植物逐渐长高，木质结构、深根和大型叶片陆续出现。昆虫啃食可能还不是主要威胁，野火、机械损伤以及真菌和微生物感染却已经存在。树脂能够迅速封住伤口，阻挡病原体，或许正是早期植物走出低矮植被时代、建立首批森林的重要“防护装备”。

参考文献

[1] Cihang Luo, Huiyuan Yang, Honghe Xu, et al. The earliest amber from the Middle Devonian of China, Science Advances, 2026, DOI: 10.1126/sciadv.aeh1266.