辅佐勾践灭吴称霸，三次经商三次成为天下首富，又三次散尽家财。这个男人看透了帝王心术，玩转了天下财富，却唯独算不过自己的家事——他的二儿子杀了人，被关在楚国大牢里等死。范蠡说：派老三去，能救回来；派老大去，你弟弟必死。结果呢？老大偏偏抢着去了。
战国时候有桩怪事，天下最有钱的人，花光了所有家当，也没能救回儿子，儿子不是让人害死的，是叫亲兄弟给害了，说起来真让人想不到，父亲什么都能算准，就是算不准儿子们心里那股劲儿，怎么都拗不过来。
楚国穷小子范蠡二十岁走出农村，在越国帮勾践复国灭吴，功成那天他突然不见，带着西施远走，到齐国种地又攒下大财，刚当上丞相就把官印一摔，把钱全分给乡亲，后来去定陶做买卖，把个破家底熬成三回首富，人说他经商十九年，赚的钱翻了三倍，都叫他陶朱公。
他老了，却被困在牢狱外头，二儿子在楚国杀人，按律得砍头，范蠡早安排好了，让从小宠着的三儿子带一千两黄金去找庄生，庄生这人怪，住破草房，朝中却有名，范蠡知道他讲规矩，给钱不给脸他也认，可大儿子非要抢这差事，哭着闹着非得自己去。
老大到楚国后先给庄生送了金子，转身又拿剩下的钱去找官员打通关节，庄生本想借天象异动说动楚王大赦，结果被他搅了，等老大听说要大赦，立马翻脸要回黄金，庄生一气之下把实情抖了出来，楚王为了自证清白，先杀了二儿子，才下了赦令。