22岁继承一个正六品百户，被发配到内蒙古戍边。临行前家人哭，他说了一句话："大丈夫立功名，岂在家门之内！"这一去就是四十六年。从百户到总兵，从总兵到封侯，从封侯到追赠国公。蒙古人不叫他的名字，叫他"杨王"。但就是这个杨王，在土木堡之变中做了一个至今争议不断的决定——他拒绝给被俘的皇帝开城门。
明朝有个老倔头，硬是在内蒙古那片苦寒地待了四十六年，他叫杨洪，南京六合人，二十二岁接了爹留下的百户差事，刚上任就被打发去守开平卫，那地方离京城一千多里，冬天冷得刀鞘都冻得裂开。
他走那天，家里人哭成一片，他撂下一句，“大丈夫立功名，岂能窝在家门里”，话是硬，可他真把命搁在了边疆，朱棣五次北征，他箭法准得吓人，有一回在斡难河被瓦剌围住，带着残兵硬是杀出条路，皇帝当场说，这人是将才。
六十多岁那年，他熬到了宣府总兵的位置，蒙古人怕他，叫他杨王，可谁也没想到，这个能打的人，最后死在了土木堡那天。
1449年八月十五，皇帝朱祁镇被瓦剌也先抓了，也先带着英宗打到宣府城下，逼他写信叫开门，杨洪盯着那封手谕，手攥得发抖，开吧，北京就没了，不开吧，皇帝在城外等着。
他选了条更绝的路，天黑了，城门关着，再说我今早就不在城里，后来景帝知道了，说往后就算皇帝亲笔写的，也别信，这话听着冷，可杨洪明白，朝局比人命更狠。
他临死前跟儿子杨杰说，别惹事，可杨家后人就是管不住自己，二儿子杨俊闹出乱子被抓进大牢，英宗复辟后翻旧账，当年你不救驾，该死，连带着孙子杨珍也遭了殃，三代人从侯爵落到砍头，不过十年光景。