1955年授衔的57位开国上将里，最早进入总参谋部领导班子、担任副总参谋长的，不是杨成武，不是张爱萍，也不是韩先楚。

这个人叫张宗逊。1952年10月，他调任副总参谋长，兼任军委军校部部长。这一年他44岁，比后来同样当过总参主要负责人的杨成武早了整整十三年。

要弄清楚这件事有多特殊，得先看清当时总参谋部是个什么格局。1949年10月总参谋部成立时，徐向前任总参谋长，聂荣臻任副总参谋长并代理总长。往后几年，两位开国大将陆续到位：粟裕先一步进入班子，任第二副总参谋长；黄克诚与张宗逊同一批，1952年10月一起到任，黄克诚排第三、张宗逊排第四。也就是说，张宗逊到任的时候，总参领导层里已经站着一位元帅、一位大将，他和另一位大将同批进门——起点并不低，但身份却是众人里唯一的上将。

再往后一年多，1953年初，李克农也进了总参班子。而其余上将副总长如张爱萍、杨成武、韩先楚等，多在1954年10月任命。换句话说，从1952年到1954年的两年空当里，总参领导班子中唯一的开国上将，只有张宗逊一个人。

1954年10月，粟裕调任总参谋长，副总参谋长的名单重新排定：黄克诚、张宗逊、李克农、陈赓、王震、许世友、邓华、彭绍辉、张爱萍、杨成武、韩先楚，共十一人。张宗逊排在第二位，仅次于黄克诚，位置在李克农、陈赓这些同样资历深厚的老将之前。这份排序不是虚衔，往后几年总参的日常运转、军校系统的建设，张宗逊都是站在最前排的人之一。

很多人对张宗逊陌生，其实他的履历一点不单薄。1908年生于陕西渭南，1926年入黄埔军校学习（关于具体期数，资料记载不一），同年入党。秋收起义时他当连长，跟着队伍上了井冈山。红军时期做到红十二军军长，抗战时是120师358旅旅长，跟着贺龙在晋西北打游击。解放战争时期，他是西北野战军副司令员，彭德怀身边的搭档。1950年10月彭德怀率志愿军入朝后，张宗逊代理西北军区司令员，扛起了大后方的担子。

这样一份从井冈山打到大西北的履历，1952年调回北京进总参，与其说是意外，不如说是顺理成章。只是很多人后来记住的是杨成武、张爱萍这些名字，反而漏掉了最早进入总参领导班子、担任副总参谋长的这一位。

1955年授衔，张宗逊被授予上将军衔，同时获颁三枚一级勋章。此后他并未一直专职留在总参系统任职：1955年训练总监部成立，他一度兼任副部长，1957年才回到总参专职任副总长。这段来回调动也说明，他在总参的位置一直很稳固,几乎跨越了从徐向前、聂荣臻代理，到粟裕接任总长的整个交接期。

1998年9月14日，张宗逊在北京病逝，享年91岁。他这一生留下最容易被忽略、却又最实打实的一个纪录：不是打过多少场硬仗，不是军衔排位多靠前，而是在1952年那个总参班子刚刚搭起来的关键年份，他是总参领导班子里唯一较早任副总参谋长的开国上将——比杨成武早了十三年，比李克农早了数月，比其余9位上将副总长早了整整两年。