前秦皇帝苻登，把粮秣、武器、辎重，留在大界（陕西彬县与甘肃泾川县之间）。大界成为前秦的命脉所在，苻登的毛皇后率领众多名将留守。
毛皇后美丽勇敢，骑马射箭，无一不精。
苻登亲自率轻骑一万余人，攻击后秦安定羌人据守的密造堡，攻克。
后秦皇帝姚苌看出大界对前秦的重要性，派中军将军姚崇突袭大界，遭到苻登拦腰痛击，姚崇大败而逃。
苻登接着攻击后秦右将军吴忠等据守的平凉，攻克。
苻登取得一连串胜利，然后再接再厉，压迫安定。
后秦将领们无人敢于迎战苻登，建议皇帝姚苌亲自出军决战。姚苌这时候说出了一句刘邦的名言：宁斗智，不斗力。
姚苌命尚书令姚旻留守安定。深夜，姚苌亲率三万铁骑，对大界发动奇袭，攻克。这是乌巢之战的重演，从根本上扭转战局。
姚苌俘虏毛皇后，打算纳她为妾。毛皇后哭泣诟骂，被姚苌斩杀。
姚苌俘虏名将数十人以及男女部众五万余人，凯旋而回。
大界之战后，后秦在与前秦战斗中处于优势地位。
