《敦刻尔克》上映九周年，诺兰当初竟打算不写剧本直接开拍！
《敦刻尔克》（Dunkirk）上映至今已满九年，这部影片至今仍被视作他职业生涯中最具突破性的实验作品之一。这部全球票房突破5.3亿美元的大片，当年差点在无完整剧本的状态下直接开机拍摄。

依据帝国战争博物馆留存的史料，1940年的敦刻尔克大撤退，成功从法国北部海岸救出超过33.8万名英法联军士兵。诺兰没有把它拍成传统战争史诗，而是将其打造成节奏紧凑的限时生存惊悚片，影片集结汤姆·哈迪、希里安·墨菲、马克·里朗斯、肯尼思·布拉纳、哈里·斯泰尔斯一众知名演员。

为百分百还原历史实景，剧组动用真实军舰、二战老式战机拍摄，全程使用大尺寸胶片，大量采用实拍实景特效。诺兰此前接受美联社专访时坦言，自己最初的创作构想十分大胆：“我当时觉得不需要剧本，只想依靠镜头画面叙事，到现场直接调度拍摄。”

但他的妻子、长期制片搭档艾玛·托马斯最终劝说他，这个方案并不具备可行性。之后诺兰完成了一份仅76页的剧本，篇幅大约只有他常规影片剧本的一半，还刻意删减了大量人物背景与过往故事铺垫。

“我想让观众全程感受到持续攀升的紧绷压迫感。”诺兰表示。这份堪称他篇幅最短的剧本，独创了三条并行时间线：陆上一周、海上一天、空中一小时。他在《时代》杂志采访中提到，希望观众不只是单纯观影，而是沉浸式亲身经历这场撤退。

另外，整部电影从头到尾挥之不去的窒息紧迫感，来源于一件很特别的私人物品——诺兰本人的怀表。他录下怀表滴答作响的声音，交给配乐大师汉斯·季默，这段滴答声成为全片配乐的核心节奏基底，时刻提醒观众时间不断流逝，凸显生死分秒攸关的残酷处境。