7月22日马尼拉东盟外长峰会期间，美国国务卿鲁比奥接连对外表态。多边会场之上，他宣称美方支持东盟，反复提及海上航行自由，话语暗指南海局势，立场偏向菲律宾，借机拉拢东南亚各国。
随后鲁比奥与王毅举行会晤，对比会前发表的强硬文稿，交谈措辞明显缓和。他承认大国之间保持沟通十分关键，同时依旧提出美方所谓南海相关关切，希望依靠对话管控分歧。
不少业内人士看得明白，鲁比奥奉行典型两手外交。一边搅动区域议题，巩固美国在东南亚的影响力；一边保留沟通渠道，避免双方关系彻底破裂。软硬手段轮番上阵，说到底都是为了争夺区域地缘主动权。