从《剑侠传》到《水浒传》：中国白话武侠小说如何完成惊险一跃？
白话武侠小说自宋元话本开始，日趋兴盛。然而，宋代的文言武侠小说主要模仿唐代，没有很大突破。
明代文言武侠小说也已处于低潮，难得的是此时已经出现了以剑侠命名的小说专著，也就是王世贞的短篇文言武侠小说集《剑侠传》。
这部《剑侠传》摘录了许多自唐、五代至宋的传奇小说，其中有不少脍炙人口的精品。
这就为后来逐渐兴起的宋人话本中的武侠故事，为后世长篇武侠小说的产生作了储备。
清代《聊斋志异》中虽有一些文言武侠小说，只要写到侠客几乎用剑，奇思妙招也不多，大约是清人思想固化，小说较少创新。
明代短篇白话武侠小说，散见于“三言”（即《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》）“二拍”中，代表作品有《李汧公穷邸遇侠客》《神偷寄兴一枝梅 侠盗惯行三昧》等。

明代小说繁荣，人们不再满足于侠客惊鸿一现的传说，而是将目光转向有血有肉、日常生活身边的豪杰。
于是，关于武侠的故事由“断代体”发展到“纪传体”。
长篇白话武侠小说当推元末明初成书的《水浒传》，这是古代武侠小说的扛鼎之作，塑造出一大批长盛不衰的市井豪侠形象，他们聚义反叛朝廷，以除暴安良、劫富济贫为己任，是市井细民心中的英雄。
《水浒传》与随后的《水浒后传》《禅真逸史》，给武侠文学注入了新的血液，开拓了武侠小说的新纪元。
但是，市井豪侠们大刀阔斧的“嗜杀”又成为被后世所诟病的特征，《水浒传》第四十回“梁山泊好汉劫法场 白龙庙英雄小聚义”中，李逵“一味地砍将来”“不问军官百姓，杀得尸横遍野，血流成渠”。
豪是有了，却没了侠的味道。虽然老大宋江有些轻财使气、重义气然诺、急人之危的古侠遗风，武功却是稀松平常。
梁山兄弟被朝廷招安后，大批豪侠在攻打方腊和辽国时战死，随后的续书也并不能挽回他们的悲剧命运。另一方面，作为古典名著的《水浒传》虽有对豪侠的大肆渲染，它的意义又远不止于此，不属于纯粹意义上的武侠小说。