清朝的“体制内”武侠小说
大约是吸取了《水浒传》的悲剧教训，加之清政府的高压钳制文人，武侠小说的创作开始走上了一条新道路：与公案小说融合。
这就是清代独具特色的公案侠义小说《狄公案》、《施公案》、《百家公案》，让侠客在清官的庇护下惩暴除恶。
狄公就是大家熟悉的狄仁杰，施公则是施琅的儿子，施世伦，被百姓称为“江南第一清官”。
诸多公案小说中，又以《三侠五义》为最。

南侠展昭以高超的武艺博取到包拯的看重，之后主动投靠为其所用，又帮助网罗到陷空岛“五鼠”为清官包拯的羽翼，一起与当朝强权黑暗势力斗争，为民除害，最后都得到了皇帝的封赏，一时传为佳话。
原本大家还对“五鼠”的武功、技能、特点不太熟悉，随着电视剧《包青天》的热播，在“开封有个包青天”的主题曲中，飞天鼠、彻底鼠、翻江鼠、穿山鼠、锦毛鼠，以及御猫展昭的名号变得家喻户晓。

虽然《三侠五义》也是敷演宋代武侠的故事，在风格上与《水浒传》却是大相径庭，后者粗豪悲壮，英雄们荡尽不平却自身结局惨烈。
同时，豪侠们为复仇为匡正扶弱而置自身生死于度外，同时似乎也置他人生死于度外，很容易演变成另一种“草菅人命”，这是太平时期平民和政府都难以容忍的。

《三侠五义》等武侠小说的作家有意无意在探索侠客的新出路，细密轻巧为文，侠客们讲侠义行走江湖又大多不违朝廷律令，甚至投靠到“封疆大吏”的麾下为王前驱。

侠客与清官的结合，人们似乎找到了一个突破口，从此侠客仗剑江湖可以名正言顺了。
但是，这又从根本上违背了侠客的原始意义，那种自由洒脱不羁的形象丧失殆尽，甚至有了黄天霸这一卖友求荣的所谓“侠”的出现，使人们彻底对与官府合作的侠客失去信心。
于是，像《三侠五义》中北侠欧阳春除暴安良后功成不居、飘然远逝的作为再一次为人称颂，后来的清末武侠小说大多不脱此藩篱。