1939年，日军第15师团步兵指挥官田中朝一少将，乘坐的飞机在湖北黄梅被新四军江北纵队第八大队击落，田中当场毙命。
日军为夺回田中尸体，派兵进攻黄梅县，而驻防黄梅的桂系172师师长程树芬 ，不但不出兵抵抗日军，反而还出兵攻打新四军，进行所谓“剿共”。第8大队在日，桂联军的进攻下，腹背受敌，最后全军覆没。一大批新四军将士被桂系顽军俘虏后，残忍杀害。黄梅的爱国士绅悲愤写到“值此民族抗日之际，理当一致对外，然联日剿共，同室操戈，良心何在，天理何存？”