中国一直以来的内诸夏而外夷狄的秩序，所体现的基本思维就是“强干弱枝”。唐太宗说：“中国百姓，实天下之根本，四夷之人，乃同枝叶”，要强化构成国家主体的力量，才能稳定长久。而在中国内部，强化中央集权，抑制地方豪强，也是同样的思路体现。

而如果是一个外来征服者，采取的策略就往往相反，是“强枝弱干”，就是扶持一个人数较少、文化较落后的群体在上面充当代理人，而把人数多、较为先进的群体压在下层。这样的代理人，深知自己能到上位全靠征服者的扶持，因此对征服者忠心不二。而占主体的多数群体，由于被压在下层，能够获得的资源、自由度都极为有限，也难以组织起反抗。

具体的事例不胜枚举。如元朝时，蒙古统治者就把管理权外包给外来的色目人。再如英国对马来西亚的统治，他们认为比较落后的马来人比华人容易掌控，所以默许把新加坡逐出马来西亚，让华人不能形成多数，并支持马来人建立一个马来人特权的社会，将华人压在下层。

英国统治伊拉克时，刻意扶持少数的逊尼派在上层，占多数的什叶派在下层。后来美国也是沿用了这个策略。只是到了小布什的时候，为了表示给伊拉克送去了“民主”，通过选举让什叶派获得了政权。然后美国就逐渐失去了对伊拉克的控制。

所以在1900年，八国联军本来是想瓜分中国的。但他们内部矛盾不好协调，同时发现，满清政府这种少数满人统治多数汉人的结构，简直是理想的代理人。满清政府当然为了续命，也巴不得充当这个代理人，于是一拍即合。