1940年，傅作义被日军打到只剩7000残兵，蒋介石都放弃了，他却反手偷袭五原，击毙日军中将，一战扭转西北战局。

绥西一战打完，局势已经糟糕到极点。日军出动数万机械化部队一路追击，傅作义苦心经营的35军伤亡惨重，能拿起枪作战的人马仅剩七千多人，粮草匮乏、弹药不足，只能蜷缩在河套的荒原里苦苦支撑。远在后方的蒋介石判断绥西已经没有坚守价值，打算把傅作义调往别处，等于变相放弃这片西北屏障。在很多人眼里，这支残兵能保住性命就已是万幸，主动反攻无异于以卵击石。

可傅作义不肯认怂。他心里清楚，一旦任由日军牢牢占据五原，敌人就能以此为跳板向西推进，威胁宁夏、甘肃，整个大西北都会面临巨大危机。摆在面前的路只有两条，要么退守避战，坐视国土沦陷；要么抓住战机主动出击，打一场所有人都不看好的翻身仗。他召集所有军官开会，定下掏心奇袭的战术，没有向重庆方面大肆求援，靠着现有残兵悄悄布局。

战士们顶着塞北零下十几度的严寒，昼伏夜行隐蔽调动。安春山带领八百敢死队充当尖刀，提前俘获伪军摸清口令，趁着深夜悄悄潜入五原城内。午夜信号响起，突击队骤然发难，熟睡的日伪军乱作一团，城内通讯、弹药仓库接连被摧毁。孙兰峰带领新31师跟进清扫新城据点，袁庆荣指挥新32师强攻五原旧城，激战之中袁庆荣中弹负伤，依旧躺在担架上指挥部队冲锋，有一个营拼到最后只剩下七名战士，依旧死守阵地。

战局最关键的防线，落在董其武的101师身上。包头日军得知五原遇袭，立刻出动大批汽车运载援军赶来。董其武提前下令炸毁乌加河桥梁，掘开河堤，泛滥的河水困住敌军机械化部队。日军出动飞机轮番轰炸，组织步兵强行渡河，101师官兵死死守住河岸，硬生生挡住数波援军，为城内肃清敌人争取到宝贵时间。

城内抵抗的日军节节溃败，绥西警备司令水川伊夫趁着混乱突围出逃。他带着少量随从一路逃窜，在二驴子湾附近遭遇我方游击部队伏击。一番短促激战之后，水川伊夫当场被击毙，日军特务机关长桑原中佐也命丧城中。短短三天血战，五原成功收复，三千多名日伪军被歼灭。

这场大捷分量极重，这是抗战进入相持阶段之后，国军首次成功收复沦陷的重要县城。日军西进的战略计划被彻底打断，整个绥西战场的局势彻底逆转。很多人感慨，所有人都觉得傅作义已经输到底，可他凭着一股死战不退的韧劲，硬生生靠着残兵打出震惊全国的胜利。

很多人讨论抗战时期各路部队的战绩，总容易忽略塞北这场血战。傅作义不是嫡系将领，得不到充足补给，绝境之下没有选择撤退避祸，而是主动寻找战机。说到底，决定一场战争胜负的从来不止是兵力装备，绝境之中不肯屈服的骨气，往往能创造奇迹。
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