万历二十九年（1601年），七十六岁高龄的李成梁受大学士沈一贯举荐，第二次出任辽东总兵。此时辽东内忧外患：税监高淮自万历二十七年（1599年）起在辽东横征暴敛、克扣军饷，引发多次兵变，军民“誓食淮肉”。高淮“实藉总兵李成梁之势”，二人“深相结连”，加剧了辽东乱局。面对日益强大的努尔哈赤，李成梁一改往日作风，于万历三十四年（1606年）以“地孤悬难守”为由，放弃曾亲自倡建的宽甸六堡，“以大军驱迫恋家之民”，将这一战略要地拱手让与努尔哈赤。万历三十六年（1608年），李成梁被劾罢。万历四十四年（1616年），努尔哈赤在赫图阿拉称汗建国，国号“大金”（史称后金）。纵观李成梁晚年，其赫赫战功与晚年战略失误形成鲜明反差。第二任期内他不仅未遏制女真崛起，反而因弃地与纵容为明朝覆灭埋下隐患。其个人之贪腐与朝廷之失政相互交织，共同开启了辽东局势不可逆转的衰败序幕。