1927年冬，杨森宴请手下师长范绍增，准备趁机将他除掉，范绍增察觉不对，连夜乘坐汽艇逃回防区后，点齐人马进攻杨森。

那顿鸿门宴设在杨森公馆的暖阁里，外头飘着细雪，屋里炭火烧得通红。杨森又是劝酒又是夹菜，嘴上说着“绍增老弟劳苦功高”，眼角的余光却老往屏风后头瞟。范绍增是个混江湖出身的粗人，可粗中有细，他注意到廊下站岗的卫兵比平时多了一倍，而且个个把枪栓打开了保险。更要命的是，杨森平时最讨厌别人碰他的鼻烟壶，那天却故意把壶落在桌角，那位置正好能让他右手随时够到腰间配枪。范绍增心里咯噔一下，面上还嬉皮笑脸地划拳，趁添酒的功夫，假装醉醺醺要去茅房，贴着墙根溜出侧门。江边早备好了他那艘快艇，机器压根没熄火，跳上去就剁开缆绳，黑灯瞎火里顺着嘉陵江往下游窜。汽艇后头传来零星的枪响，子弹打在江面上跟煮饺子似的冒泡，可他连头都没回。

这老范能跑掉，全凭他那套“混世魔王”的本能。你说杨森傻不傻？请客吃饭搞伏击，还非挑自己地盘，生怕人不知道他有诈。可杨森也有自己的算盘，那时候四川军阀像走马灯，今天你打我明天我打你，谁手里枪多谁就是大哥。范绍增那会儿刚收了袍哥几千人马，又跟刘湘眉来眼去，杨森早就坐不住了。他觉得范绍增是个粗胚，几碗酒下肚准能放倒，哪晓得人家范哈儿（范绍增绰号）是装憨卖傻的高手。这号人物在乱世里头，看着莽撞，心里那杆秤精细着呢，他晓得什么时候该装孙子，什么时候该亮刀子。

范绍增一口气逃回大竹防区，天还没亮透。他顾不上换掉被江水浸透的棉袍，直接冲进营房踢醒传令兵：“吹号！集合！把炮营也拉出来！”底下人还懵着，他跺着脚骂：“杨森要老子命，老子先要他的地盘！”队伍开拔得飞快，沿途几个县的老百姓都看傻了，太阳刚爬上山头，范绍增的兵就已经把杨森设在邻水的先遣营围了个水泄不通。那一仗打得并不惨烈，因为杨森根本没想到范绍增敢反咬一口，前线军官还在被窝里做梦，枪栓都摸不着。范绍增骑着匹大黑马在后头督战，扯着嗓子喊：“弟兄们，打赢了每人赏二十块大洋，放假三天！”重赏之下，士兵跟饿虎扑食一样冲进去，不到两个钟头就缴了械。

打到第三天，范绍增的旗子就插到了杨森老营的对面山头。这时候杨森才慌了神，派人来求和，带的礼物居然是两箱鸦片烟和一对玉镯子。范绍增当着使者的面把玉镯子砸了，冷笑说：“回去告诉杨森，我范哈儿是粗人，可晓得一个理，你拿刀比划的时候别让人瞅见，瞅见了就得接着捅，半道收回去，那叫自找难看。”这话糙得掉渣，可把乱世里那点生存法则说得透亮。四川军阀混战二十年，今天拜把子明天捅刀子，最忌讳的就是既想当婊子又要立牌坊。杨森要是真下手利索，范绍增也许还敬他三分；可他偏偏搞这种半吊子鸿门宴，露了怯又兜不住底，活该被人反将一军。

这场火并最后以刘湘出面调停收场，杨森割了两个县给范绍增，自己缩回万县去了。范绍增倒是见好就收，摆了几十桌流水席犒赏三军，自己端着碗蹲在门槛上喝稀饭，跟伙夫有说有笑。有人问他咋不趁机灭了杨森，他抹抹嘴：“灭了他？那我明天就得跟刘湘拼命，后天又冒出个王湘李湘，打来打去，苦的是底下当兵的。咱在四川混，得给自己留条后路。”这番话从他嘴里说出来，比他打胜仗还让人意外。原来这个被叫作“哈儿”的莽汉，心里装的不光是地盘和枪杆子，还有那么点江湖人的义气和精明。反倒是一肚子算计的杨森，机关算尽，最后连顿安稳饭都吃不上。

回过头来看这段往事，与其说范绍增赢在兵强马壮，不如说赢在他对“尺度”的拿捏，什么时候该逃，什么时候该打，什么时候该收，他比那些喝过洋墨水的军官都门儿清。而杨森呢，输就输在把对手当傻子，偏偏自己又不够狠。那个年代的四川，太多人栽在这上头，觉得别人憨，结果自己成了笑话。范绍增后来活到八十多岁，临了还跟人唠这档子事，说当年那艘汽艇要是晚发动半分钟，他范哈儿就成江底下的王八了。可历史没有如果，只有逃得够快、打得够准、收得够稳的聪明人。

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