收复新疆后，71岁的左宗棠娶了17岁的章怡为妾。洞房花烛夜，章怡满脸泪痕，擦干眼泪准备侍候左宗棠就寝。谁料，左宗棠连忙躲开。

主要信源：（中国教育网——71岁的左宗棠纳17岁的小妾，新婚之夜的一个举动，让小妾感激一生）

左宗棠这一辈子，有两件事最能看出他的为人。

一件是抬着棺材去收复新疆，另一件是把慈禧赐给他的小妾当孙女养。

这两件事放在同一个人身上，乍一看有点矛盾，但仔细想想，其实来自同一个源头。

先说新疆的事。

1864年之后，新疆乱成了一锅粥。

浩罕军阀阿古柏杀了进来，沙俄趁机占了伊犁。

到1870年左右，那片一百六十万平方公里的国土，眼看就要从大清版图上被活活撕走。

朝廷里为此吵翻了天。

李鸿章说新疆荒寒偏远，花那么多银子去救不划算，不如把钱省下来造海军。

左宗棠急得拍桌子。

他说新疆要是丢了，蒙古就守不住。

蒙古守不住，北京城门口就直接对着敌人了。

1875年，慈禧最终拍板，任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。

这时候他已经63岁，身体不好，风湿、眼疾都找上门来了。但他没推。

仗从1876年开始打。

最让人震动的是1880年的事。

那年五月，年近七旬的左宗棠离开肃州向西进发，队伍里有一辆马车，上面装着一口黑色的棺材。

意思很明白，这一趟，不成功便成仁。

仗打得比朝廷预计的快得多。

1876年八月拿下乌鲁木齐，北疆全境光复。

1877年四月大军南下，五月阿古柏兵败自杀。

到1878年一月，除了被沙俄占领的伊犁，新疆全境光复。

从出兵到收功，历时一年半。

伊犁还没拿回来。

沙俄耍赖不走，清廷派去谈判的崇厚签了丧权辱国的条约。

左宗棠再次上书，提出立足于“战”。

1880年他亲率亲兵出嘉峪关，移营哈密，拟定了分三路出击伊犁的计划。

前方有刀架在脖子上，后方谈判桌上的人才有筹码。

1881年，《中俄伊犁条约》签订，沙俄退还伊犁大部疆土。

仗打完了，左宗棠回京。

这时候他已经是朝廷里数一数二的大功臣。

慈禧表面要赏，心里其实犯合计。

这老头威望太高，得想个法子笼络，最好还能在身边安双眼睛。

于是就有了章怡入左府这件事。

章怡是西安知府家的女儿，琴棋书画都学过。

本来选进宫是奔着妃子去的，结果被留在慈禧身边当贴身宫女。

左宗棠班师回朝，慈禧把这17岁的宫女赐给71岁的左宗棠做小妾。

这道旨意一下，左府上下都知道怎么回事。

明面是赏赐功臣，暗地里是太后往左宗棠身边塞的眼线。

章怡17岁，要嫁一个比自己爷爷还大的老人，换哪个姑娘都得哭。

但左宗棠的处理方式让所有人都没料到。

他对章怡说：在外人面前，你是我小妾；在府里，你就是我的孙女。

他让章怡不必履行妾室的任何义务，把她当自家晚辈看待，教她读书识字。

对外，他确实带着章怡出席一些场合，做得“宠妾”的样子给宫里看。

这一招两头都照顾到了。

对慈禧，他接了旨，没抗命；对章怡，他没委屈这姑娘。

更重要的是，章怡既然是太后的人。

她在左府看到的、听到的，传到慈禧耳朵里的时候，都是经过左宗棠“筛选”过的。

一个把章怡当孙女的老人，说的话能有什么谋反的意思？

1885年，左宗棠病重，在福州官邸去世。

临终前，他把长子叫到床前，郑重交代。

章怡名义上是妾，实则是孙女，他走后，务必给她寻一门好亲事，让她嫁个年轻如意的郎君。

左家遵照他的遗愿，给章怡安排了婚事。

把这两件事放在一起看，左宗棠这个人的底色就清楚了。

对外，他硬得像块石头，抬着棺材去跟沙俄要国土。

对内，他软得像泓水，不肯委屈一个被当作礼物送来的小宫女。

这两面其实来自同一个源头，他打心底里尊重生命。

正因为心里装着国家、装着百姓，他才能在疆场上寸土不让。

正因为尊重每一个个体，他才能在一个女性毫无地位的年代，对一个素不相识的少女施以善意。

我认为，左宗棠最了不起的地方，不是他收复了多少国土。

而是他在手握大权的时候，依然保持着对人的基本尊重。

一个能对陌生人施以善意的人，才能真正对得起他守护的那片土地上的人民。

硬气和慈悲在他身上从不矛盾。

这或许就是为什么一百多年过去了，人们提起左宗棠，依然会肃然起敬。